Deutsche Redewendung: Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her

von Sepp Spiegl

„Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her“ ist eine der bekanntesten deutschen Redewendungen, die in vielen Kontexten verwendet wird. Sie beschreibt das Phänomen, dass Probleme oder Missstände innerhalb eines Systems oft von der Spitze, also von den führenden Köpfen, ausgehen. Der Ausdruck impliziert, dass schlechte Führung oder unzureichende Verantwortung an der Spitze eines Unternehmens, einer Organisation oder sogar eines Landes letztlich Auswirkungen auf die gesamte Struktur hat.

Dieser Artikel beleuchtet die Herkunft, die Verwendung, die positiven und negativen Implikationen der Redewendung und gibt Beispiele aus dem Alltag und aus dem Ausland.

Ursprung und Herkunft der Redewendung

Die Redewendung „Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her“ hat ihre Wurzeln in der Naturbeobachtung. Es wird angenommen, dass sie ursprünglich aus der Fischerei stammt. Fische, die längere Zeit ohne Kühlung gelagert wurden, beginnen im Allgemeinen am Kopf zu verderben, weil dieser der erste Teil des Körpers ist, der verwest. Der Kopf ist der empfindlichste Bereich des Fisches und somit der Ort, an dem der Verfall beginnt. Im übertragenen Sinne bedeutet der Ausdruck, dass Missstände, Fehlverhalten oder Skandale in einer Organisation meist durch die Führungsebene verursacht oder zumindest begünstigt werden. Die Redewendung verweist auf das Prinzip der Verantwortung und die Tatsache, dass schlechte Führung negative Auswirkungen auf die gesamte Organisation hat. Im deutschen Sprachgebrauch wird „Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her“ häufig verwendet, um Missstände in Unternehmen, Vereinen oder der Politik zu kritisieren. Der Ausdruck wird typischerweise dann gebraucht, wenn Führungskräfte als verantwortliche Instanzen für Probleme in ihrer Organisation oder ihrem Land angesehen werden.

Beispiel 1: In der Politik

Angenommen, ein Land erlebt Skandale in der Regierung, wie etwa Korruption oder Missmanagement. Ein politischer Kommentator könnte sagen: „Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her. Die Skandale, die wir in dieser Regierung sehen, beginnen ganz oben, bei den Ministern und dem Kanzler.“

Beispiel 2: In einem Unternehmen

Ein Mitarbeiter könnte sich über die schlechte Unternehmensführung beschweren, indem er sagt: „Das Problem in dieser Firma ist klar. Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her. Unsere Führungskräfte interessieren sich nur für ihre Boni und kümmern sich nicht um die Belange der Mitarbeiter.“

Beispiel 3: In einem Verein

Ein Sportverein leidet unter schlechten Leistungen und internen Konflikten. Ein kritischer Beobachter könnte sagen: „Die Mannschaft funktioniert nicht richtig, und das liegt an der Vereinsführung. Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her.“

Positive und negative Implikationen

Negative Implikationen: Der Ausdruck wird fast immer verwendet, um die Verantwortung von Führungskräften für Missstände zu betonen. Er trägt eine kritische und oft negative Konnotation. Wer die Redewendung gebraucht, möchte aufzeigen, dass die negativen Entwicklungen nicht zufällig, sondern durch Versagen oder Unfähigkeit an der Spitze verursacht wurden. Ein wichtiger Punkt dabei ist, dass die Redewendung häufig verwendet wird, um Machtstrukturen und Autoritäten in Frage zu stellen. Sie hinterfragt die Fähigkeit und Verantwortung von Führungskräften und lenkt die Schuld auf diejenigen, die das größte Einfluss auf die Organisation haben.

Beispiel:
Ein Unternehmen hat einen gescheiterten Produktlaunch, und ein angestellter Mitarbeiter könnte sagen: „Es ist nicht die Schuld des Teams, sondern der oberen Führungsetage. Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her.“ Hier wird der Mangel an Weitblick und strategischer Entscheidung an den Führungskräften kritisiert.

Positive Implikationen: Obwohl die Redewendung in der Regel negativ verwendet wird, kann sie auch ein Licht auf die Bedeutung von guter Führung werfen. Wenn in einer Organisation alles gut läuft und harmonisch funktioniert, wird dies oft der Kompetenz und Vision der Führung zugeschrieben. Die Redewendung könnte in diesem Fall auch als Hinweis darauf verstanden werden, dass die Qualität der Führung entscheidend für den Erfolg oder Misserfolg eines Systems ist.

Beispiel:
Ein erfolgreiches Unternehmen, das floriert, könnte als Beispiel verwendet werden, bei dem die Führung verantwortlich ist: „Dieser Erfolg ist das Ergebnis der exzellenten Führung an der Spitze. Der Fisch stinkt nicht, weil er vom Kopfe her gut geführt wird.“

Beispiele aus dem Alltag

1. In einem Familienunternehmen
   Ein Familienunternehmen hat jahrelang unter sinkenden Umsätzen und internen Konflikten gelitten. Die Besitzer, die zugleich die Geschäftsführer sind, reagieren nicht auf die Beschwerden ihrer Mitarbeiter. Ein langjähriger Angestellter könnte sagen: „Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her. Solange die Familie oben nicht handelt, wird sich nichts ändern.“

2. In einer politischen Krise
   In einer Kommune treten wiederholte Skandale auf, die mit schlechtem Haushaltsmanagement und unklaren Finanzstrukturen verbunden sind. Die Opposition könnte sagen: „Die Unregelmäßigkeiten beginnen immer bei den höchsten Verantwortlichen. Der Fisch stinkt vom Kopfe her.“

Beispiele aus dem Ausland

Die Redewendung „Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her“ ist nicht nur im deutschen Sprachraum bekannt, sondern auch in anderen Kulturen gibt es ähnliche Ausdrücke, die auf das gleiche Prinzip hinweisen.

1. Englischsprachiger Raum
   Im Englischen gibt es den Ausdruck „The fish rots from the head down“, der die gleiche Bedeutung hat. Er wird häufig in politischen oder wirtschaftlichen Kontexten verwendet, um auf Missstände bei Führungskräften hinzuweisen.

   Beispiel:
   Ein amerikanischer Politikwissenschaftler könnte sagen: „When corruption is found in a government, it is clear the fish rots from the head down. The problem lies with the leadership, not the citizens.“ (Wenn in einer Regierung Korruption festgestellt wird, ist es klar, dass der Fisch vom Kopf abwärts verfault. Das Problem liegt bei der Führung, nicht bei den Bürgern.)

2. Französischsprachiger Raum
   In Frankreich existiert die Redewendung „Le poisson pourrit par la tête“, was wortwörtlich ebenfalls bedeutet, dass der Fisch vom Kopf her verdirbt. Auch hier wird sie verwendet, um Missstände in der Führungsebene zu kritisieren.

   Beispiel:
   Ein französischer Journalist könnte sagen: „Le poisson pourrit par la tête, et c’est la direction de l’entreprise qui est responsable de ces échecs.“ (Der Fisch verfault am Kopf, und die Unternehmensleitung ist für diese Misserfolge verantwortlich.)

3. Spanischsprachiger Raum
   In Spanien und anderen spanischsprachigen Ländern gibt es einen ähnlichen Ausdruck: „El pez muere por la cabeza“, was ebenfalls auf schlechte Führung hinweist.

   Beispiel:
   Ein spanischer Ökonom könnte sagen: „Cuando una empresa está en crisis, el pez muere por la cabeza. La falta de liderazgo es la causa de los problemas.“ (Wenn ein Unternehmen in der Krise ist, stirbt der Fisch am Kopf. Mangelnde Führung ist die Ursache für die Probleme.)

„Der Fisch stinkt immer vom Kopfe her“ ist eine treffende Redewendung, die die Bedeutung von guter Führung in allen Bereichen der Gesellschaft betont. Sie wird verwendet, um auf Missstände hinzuweisen und die Verantwortung der Führungsetage für Probleme in Unternehmen, politischen Institutionen oder anderen Organisationen zu verdeutlichen. Obwohl der Ausdruck meist negativ konnotiert ist, zeigt er auch, wie entscheidend eine kompetente Führung für den Erfolg eines Systems ist. Ob im deutschen Sprachraum oder international, die Redewendung hat ihre Relevanz und wird immer wieder als scharfe Kritik an unzureichender Führung genutzt. Gleichzeitig erinnert sie uns daran, dass Verantwortung an der Spitze nicht nur eine Frage der Macht, sondern auch der ethischen und kompetenten Handlungsweise ist.