Johnny Wakelin – In Zaire

Johnny Wakelin (geboren 1939 in Brighton/Sussex) ist ein englischer Künstler, der vor allem durch Songs wie „Black Superman“ und „In Zaire“ bekannt wurde, die beide den Boxer Muhammad Ali feiern.

Wakelin hatte seine ersten Auftritte in den Clubs seiner Heimatstadt, jedoch ohne großen Erfolg. Entdeckt von Pye-Plattenproduzent Robin Blanchflower, dem Mann, der Carl Douglas mit „Kung Fu Fighting“ an die Spitze der britischen Singles-Charts brachte, und in Zusammenarbeit mit Steve Elson und Keith Rossiter zusätzlich zu Blanchflower, machte sich Wakelin daran, Songs zu schreiben, von denen er hoffte, dass sie „den Leuten ins Auge fallen würden“.

„Schwarzer Superman (Muhammad Ali)“

Ende 1972 schrieb Wakelin die Originalversion des Songs und nahm sie unter dem Titel „Hungarian Superman (Joe Bugner)“ als Hommage an den in Ungarn geborenen britisch-australischen Boxer dieses Namens auf. Die Single kam nicht in die Charts, und 1973 verlor Bugner in 12 Runden gegen die ehemaligen Schwergewichtsmeister Muhammad Ali und Joe Frazier.

Wakelin kam auf die Idee, den Originalsong als Hommage an Bunners Rivalen, den Boxchampion Muhammad Ali, zu überarbeiten, der am 30. Oktober 1974 in Kinshasa, Zaire, gegen George Foreman in einem Kampf kämpfte, der als The Rumble in the Jungle bekannt wurde. Ali errang den Sieg in der achten Runde. Wakelin änderte den ursprünglichen osteuropäischen Polka-Rhythmus des Liedes zu einer Zeit, als westindische Musik immer beliebter wurde, in Reggae ab. Der neue Song war Wakelins „Black Superman (Muhammad Ali)“, der Ende 1974 veröffentlicht wurde.

Im Januar 1975 erreichte der Song Platz sieben in den Single-Charts des Vereinigten Königreichs und Australiens. Im Oktober desselben Jahres erreichte er in Kanada Platz eins der RPM-Singles-Charts und hielt sich 1975 sechs Monate lang in den US Billboard Hot 100, wo er im September desselben Jahres auf Platz 21 landete.
1975 erschien eine weitere Single, „Cream Puff“, unterstützt von „Gotta Keep on Going“; sie floppte, aber beide Songs wurden in Wakelins Album „Reggae, Soul & Rock ’n‘ Roll“ vom März 1976 aufgenommen.

Ein größerer Erfolg war „In Zaire“, ebenfalls über den Kampf von 1974, der 1976 in vielen Teilen Europas die Charts erreichte.

Nach einigen weiteren Veröffentlichungen („Africa Man“, „You Turn Me On“, „Dr. Frankenstein’s Disco Party“) kühlte sich sein Erfolg ab. Den Hit In Zaire brachte Wakelin erfolgreich in überarbeiteten Versionen wieder heraus. Er blieb auch als Songschreiber aktiv und trat unter anderem als Gastsänger bei James Last auf. Ende 2008 erschien die CD Truckers Finest–Bikers Best, Singer J.R. Leonard. Am 11. Juni 2009 erschien die Biographie Long Time Running.

Johnny Wakelin bestreitet jährlich rund 150 Clubgigs. Mit Louis Foster und Ian Dunnet arbeitete er am WIF-Project (World in Freedom). Der Großteil der Erlöse soll an Hilfseinrichtungen zur Unterstützung des Weltfriedens gehen.

In Africa heißt die 2012 erschienene CD vom WIF-Project[3] feat. Johnny Wakelin[4]. Die Lyrics behandeln kritisch die systematische Zerstörung der Erde und das Leid der armen Weltbevölkerung. Musikalisch bewegt sich das Album in einer Mischung aus Reggae, Afro-Rock-Rhythmen, kombiniert mit Mainstream Rock und R & B. Die Lieder sind das Ergebnis der Zusammenarbeit mit den Musikern Iain Dunnet, Dan O’Loughlain und Louis Foster dem World-in-Freedom-Project, aufgenommen in Iains Studio in Brittany und Louis Studio in Seltz, Frankreich. Die CD ist ein Charity Projekt, die Reinerlöse aus den Downloads und den CD-Verkäufen wurde für Ärzte ohne Grenzen gespendet.

 

 

Johnny Wakelin – In Zaire