Canned Heat ist eine amerikanische Blues- und Rockband, die 1965 in Los Angeles gegründet wurde. Die Gruppe ist bekannt für ihre Bemühungen, das Interesse an der Bluesmusik und ihren ursprünglichen Künstlern zu fördern. Sie wurde von den beiden Blues-Enthusiasten Alan Wilson und Bob Hite gegründet, die den Namen von Tommy Johnsons „Canned Heat Blues“ aus dem Jahr 1928 übernahmen, einem Lied über einen Alkoholiker, der verzweifelt Sterno, allgemein „Canned Heat“ genannt, getrunken hatte. Nach Auftritten bei den Festivals von Monterey und Woodstock Ende der 1960er Jahre erlangte die Band in der Besetzung Hite (Gesang), Wilson (Gitarre, Mundharmonika und Gesang), Henry Vestine und später Harvey Mandel (Leadgitarre), Larry Taylor (Bass) und Adolfo de la Parra (Schlagzeug) weltweiten Ruhm.
Die Musik und die Einstellung von Canned Heat zogen eine große Fangemeinde an und machten die Band zu einem der beliebtesten Acts der Hippie-Ära. Canned Heat traten Ende der 1960er Jahre bei den meisten großen Musikveranstaltungen auf, spielten Blues-Standards sowie eigene Stücke und gaben sich gelegentlich langen „psychedelischen“ Soli hin. Drei ihrer Songs – „Going Up the Country“, „On the Road Again“ und „Let’s Work Together“ – wurden zu internationalen Hits.

Seit den frühen 1970er Jahren, nach dem frühen Tod von Wilson, gab es zahlreiche personelle Veränderungen. Während eines Großteils der 1990er und 2000er Jahre und nach Taylors Tod im Jahr 2019 ist de la Parra das einzige Mitglied der Band aus den 1960er Jahren. Walter Trout und Junior Watson gehören zu den Gitarristen, die in späteren Ausgaben der Band spielten.
Canned Heat entstand in der Gemeinschaft der Bluessammler: Bob Hite handelte seit seiner Jugend mit Bluesplatten, und sein Haus im Topanga Canyon war ein Treffpunkt für Musikinteressierte. Im Jahr 1965 beschlossen einige Blues-Anhänger dort, eine Jug-Band zu gründen und begannen mit den Proben. Die erste Besetzung bestand aus Hite als Sänger, Alan Wilson an der Bottleneck-Gitarre, Mike Perlowin an der Lead-Gitarre, Stu Brotman am Bass und Keith Sawyer am Schlagzeug. Perlowin und Sawyer stiegen innerhalb weniger Tage aus, so dass der Gitarrist Kenny Edwards (ein Freund von Wilson) einsprang, um Perlowin zu ersetzen, und Ron Holmes erklärte sich bereit, am Schlagzeug einzuspringen, bis sie einen festen Schlagzeuger gefunden hatten.
Ein anderer Freund von Hite, Henry Vestine (der von Frank Zappas Mothers of Invention entlassen worden war, weil er Gras geraucht hatte), fragte, ob er der Band beitreten könne, und wurde akzeptiert, während Edwards vorübergehend beibehalten wurde. Bald verließ Edwards die Band (er gründete später die Stone Poneys mit Bobby Kimmel und Linda Ronstadt), und zur gleichen Zeit kam Frank Cook, um Holmes als ständiger Schlagzeuger zu ersetzen. Cook verfügte bereits über beträchtliche Berufserfahrung, da er mit Jazzgrößen wie dem Bassisten Charlie Haden, dem Trompeter Chet Baker und dem Pianisten Elmo Hope aufgetreten war und auch mit schwarzen Soul-/Pop-Künstlern wie Shirley Ellis und Dobie Gray zusammengearbeitet hatte.
1966 holte sie der Produzent Johnny Otis ins Studio, um in der Besetzung Hite, Wilson, Cook, Vestine und Brotman Material für ein erstes Album aufzunehmen. Die Aufnahmen blieben jedoch bis 1970 unveröffentlicht, als sie unter dem Titel Vintage Heat bei Janus Records veröffentlicht wurden. Otis leitete die Session, bei der ein Dutzend Titel entstanden, darunter zwei Versionen von „Rollin‘ and Tumblin'“ (mit und ohne Mundharmonika), „Spoonful“ von Willie Dixon und „Louise“ von John Lee Hooker in seinem Studio in Los Angeles. Während einer Sommerpause im Jahr 1966 verließ Stuart Brotman Canned Heat, nachdem er einen Vertrag für ein langes Engagement in Fresno mit einer armenischen Bauchtanz-Revue unterzeichnet hatte. Canned Heat hatten sich mit Brotman in Verbindung gesetzt und ihm einen Plattenvertrag angeboten, der am nächsten Tag unterzeichnet werden sollte, aber Brotman war nicht in der Lage, den Vertrag kurzfristig zu unterzeichnen. Brotman schloss sich daraufhin der Weltmusik-Band Kaleidoscope mit David Lindley an und ersetzte Chris Darrow. Der Nachfolger von Brotman bei Canned Heat war Mark Andes, der nur ein paar Monate blieb, bevor er zu seinen ehemaligen Kollegen von den Red Roosters zurückkehrte, die sich den neuen Namen Spirits Rebellious gaben, der später zu Spirit verkürzt wurde.

Nachdem sie sich mit den Managern Skip Taylor und John Hartmann zusammengetan hatten, fanden Canned Heat schließlich einen festen Bassisten in Larry Taylor, der im März 1967 einstieg. Er war ein ehemaliges Mitglied der Moondogs und der Bruder des Schlagzeugers der Ventures, Mel Taylor, und hatte bereits Erfahrung mit Konzerten von Jerry Lee Lewis und Chuck Berry sowie mit Studioaufnahmen für die Monkees.

Diese Besetzung (Hite, Wilson, Vestine, Taylor, Cook) begann im April 1967 mit den Aufnahmen für Liberty Records unter der Leitung von Calvin Carter, der zuvor A&R-Chef bei Vee-Jay Records gewesen war und Blueser wie Jimmy Reed und John Lee Hooker aufgenommen hatte. Sie nahmen „Rollin‘ and Tumblin'“ auf, unterlegt mit „Bullfrog Blues“, und dies wurde die erste Single von Canned Heat. Das erste offizielle Album, Canned Heat, wurde drei Monate später, im Juli 1967, veröffentlicht. Alle Titel waren Neubearbeitungen älterer Bluessongs. Die Los Angeles Free Press berichtete: „Diese Gruppe hat es in sich! Sie sollten sowohl live als auch mit ihren Aufnahmen sehr gut abschneiden.“ Canned Heat waren kommerziell recht erfolgreich und erreichten Platz 76 in den Billboard-Charts.
Der erste große Live-Auftritt von Canned Heat war beim Monterey Pop Festival am 17. Juni 1967. Ein Bild der Band, das bei diesem Auftritt aufgenommen wurde, erschien auf der Titelseite von Down Beat, wo in einem Artikel ihr Spiel gelobt wurde:

Technisch gesehen sind Vestine und Wilson wahrscheinlich das beste Zwei-Gitarren-Team der Welt, und Wilson ist mit Sicherheit unser bester weißer Blues-Mundharmonikaspieler geworden. Zusammen mit dem kraftvollen Sänger Bob Hite spielten sie das Country- und Chicago-Blues-Idiom der 1950er Jahre so gekonnt und natürlich, dass die Frage, welcher Ethnie die Musik gehört, völlig irrelevant wird.
Canned Heat wurden auch als „die bösen Jungs des Rock“ bekannt, als sie in Denver, Colorado, ins Gefängnis kamen, nachdem ein Polizeiinformant genügend Beweise für ihre Verhaftung wegen Drogenbesitzes geliefert hatte (ein Vorfall, der in ihrem Song „My Crime“ erzählt wird). Bandmanager Skip Taylor war gezwungen, die 10.000 Dollar Kaution aufzubringen, indem er die Verlagsrechte von Canned Heat an den Präsidenten von Liberty Records, Al Bennett, verkaufte.
Nach dem Vorfall in Denver wurde Frank Cook durch Adolfo de la Parra ersetzt, der bei Bluesberry Jam (der Band, aus der sich Pacific Gas & Electric entwickelte) Schlagzeug gespielt hatte. Als offizielles Mitglied von Canned Heat spielte de la Parra seinen ersten Auftritt am 1. Dezember 1967 im Long Beach Auditorium, wo er sich die erste Reihe mit den Doors teilte. Damit begann das, was de la Parra als die klassische und vielleicht bekannteste Canned Heat-Besetzung bezeichnet, die einige der berühmtesten und angesehensten Songs der Band aufnahm. Während dieser „klassischen“ Periode führten Skip Taylor und John Hartmann die Verwendung von Spitznamen für die Bandmitglieder ein:

Bob „Der Bär“ Hite
Alan „Blinde Eule“ Wilson
Henry „Sonnenblume“ Vestine (und später Harvey „Die Schlange“ Mandel)
Larry „Der Maulwurf“ Taylor
Adolfo „Fito“ de la Parra

Ihr zweites Album, Boogie with Canned Heat, enthielt „On the Road Again“, eine aktualisierte Version einer Komposition aus den 1950er Jahren von Floyd Jones. „On the Road Again“ wurde zum Durchbruch der Band und war ein weltweiter Erfolg. Das Album enthielt auch eine zwölfminütige Version von Fried Hockey Boogie“ (Larry Taylor zugeschrieben, aber von John Lee Hookers Boogie Chillen'“-Riff abgeleitet), die es jedem Mitglied erlaubte, sich auf seinem Instrument auszubreiten, während sie sich beim Hippie-Publikum in ganz Amerika als die Kings of the Boogie“ etablierten. Hites „Amphetamine Annie“ (ein „Speed Kills“-Lied, das vom Drogenmissbrauch eines Bekannten inspiriert wurde und an Albert Kings „The Hunter“ erinnert) wurde zu einem ihrer beständigsten Songs und einem der ersten „Anti-Drogen“-Songs des Jahrzehnts. Obwohl es nicht auf dem Cover des Albums zu sehen ist, war dies das erste Canned Heat-Album, auf dem der Schlagzeuger de la Parra zu hören war.

Vor ihrer Europatournee Anfang 1970 nahm die Band Future Blues auf, ein Album mit fünf Eigenkompositionen und drei Covers. „Let’s Work Together“, ein Song von Wilbert Harrison, wurde als Single für die Veröffentlichung in Europa ausgewählt, um mit der Tournee zusammenzufallen. Auf Drängen der Band wurde die Veröffentlichung in den USA verschoben, um der Version des Autors zuerst eine Chance auf dem Markt zu geben. Canned Heat hatte mit „Let’s Work Together“ einen großen Hit und war der einzige Top-40-Hit der Band, der von Bob „The Bear“ Hite gesungen wurde. Das Album wurde von Dr. John am Klavier begleitet und enthielt auch einen untypischen Jump-Blues-Stil. Das Cover des Albums mit der Mondlandung/Iwo Jima und der auf dem Kopf stehenden amerikanischen Flagge löste einige Kontroversen aus. Die auf dem Kopf stehende Flagge war Wilsons Idee und eine Reaktion auf seine Liebe zur Natur, seinen wachsenden Umweltschutz und seine Sorge, dass die Menschheit bald sowohl den Mond als auch die Erde verschmutzen würde (wie in seinem Song „Poor Moon“ zum Ausdruck kommt).

 

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