Loyal Friend

Es ist ein Tag, der für Iris (Naomi Watts) alles verändert: Ihr engster Freund und Mentor Walter (Bill Murray) stirbt gänzlich unerwartet. Zusätzlich zur unermesslichen Trauer muss die Schriftstellerin jedoch plötzlich noch ganz andere Aufgaben übernehmen. Denn Walter hat ihr nicht nur das eigene literarische Vermächtnis vermacht, sondern obendrein auch seine riesige Dogge Apollo (Bing).  Iris (Naomi Watts), die schon zu seinen Lebzeiten damit begonnen hat, an der Veröffentlichung der Korrespondenz ihres Mentors zu arbeiten und überhaupt von seinem Tod schwerer getroffen ist als irgendwer sonst, soll sich jetzt um Apollo kümmern. Eigentlich hält nicht nur sie selbst sich für die denkbar schlechteste Wahl für diese Aufgabe: Haustiere sind in ihrem Apartmentgebäude nicht erlaubt, die Nachbarin (Ann Dowd) ist allergisch und nicht zuletzt geht ihr der ponygroße Vierbeiner beinahe bis zur Brust. Doch genau wie sie hat auch Apollo seinen Lebensanker verloren, und irgendwann entsteht zwischen den beiden – er auf dem Bett, sie auf die Couch verdrängt – eine unerwartete Nähe.

Als Hauptdarstellerin der so einfühlsamen wie humorvollen Dramedy LOYAL FRIEND brilliert die zweifach Oscar-nominierte Naomi Watts (The Impossible), an deren Seite Oscar-Nominee Bill Murray (Lost in Translation) als Walter eine wunderbar warmherzige Beziehung nacherzählt. Zur vielseitigen weiteren Besetzung gehören die Tony-nominierte Sarah Pidgeon (Tiny Beautiful Things), die Golde-Globe-nominierte Constance Wu (Crazy Rich), Emmy-Gewinnerin Ann Dowd (The Handmaid's Tale – Der Report der Magd), Noma Dumezweni (Arielle, die Meerjungfrau), Felix Solis (Ozark), Owen Teague (Planet der Affen: New Kingdom) sowie Allroundtalent Carla Gugino (Der Untergang des Hauses Usher). In der Rolle von Titelfigur Apollo feiert Dogge Bing sein Leinwanddebüt.

Der Film basiert auf dem Roman The Friend (2018) der US-amerikanischen Schriftstellerin Sigrid Nunez. Darin geht es um den Schmerz einer fiktionalen Ich-Erzählerin über den Suizid ihres literarischen Mentors und Freundes. Die Frau, wie Nunez selbst Autorin und Dozentin für kreatives Schreiben, bekommt überraschend dessen „arthritische Dogge“ Apollo vererbt. Zwischen Mensch und Hund beginnt sich daraufhin eine enge Freundschaft zu entwickeln. Nunez’ siebter Roman, eine „‚literary novel‘ mit einer Vielzahl von weiteren literarischen Bezügen“,  entwickelte sich zu einem internationalen Bestseller und wurde im Jahr seiner Veröffentlichung mit dem National Book Award ausgezeichnet. Zwei Jahre später erschien unter dem Titel Der Freund (2020) eine deutschsprachige Übersetzung von Anette Grube im Aufbau Verlag. Dem Werk wurde auch hierzulande großes, nahezu einhelliges Lob von der Fachkritik zuteil.  Zwar trage es den Untertitel „Roman“, verwische aber nach Antje Dallmann „die Grenzen zwischen Fiktion und Autobiographie“ und unterlaufe „somit Gattungszuschreibungen“, ähnlich wie in dem vorangegangenen Buch Sempre Susan (2011) über Nunez’ Verhältnis zu Susan Sontag.  The Friend spiele „mit Konventionen nicht-fiktionalen Schreibens – mit ‚Autofiktion, Selbsterfindung, Realitätsdichtung‘“. Laut Christiane Schlote sei das Werk wie schon Nunez’ Das Krallenäffchen (1998) „als Meditation über Hingabe zu Literatur und Zuwendung zwischen Mensch und Tier zu lesen“.

Regisseur

• David Siegel,
• Scott McGehee

Produzent

• David Siegel,
• Liza Chasin,
• Scott McGehee

Darsteller

• Naomi Watts,
• Bill Murray,
• Ann Dowd,
• Constance Wu,
• Sarah Pidgeon,
• Carla Gugino,
• Noma Dumezweni,
• Felix Solis,
• Owen Teague,
• Bing,
• Gina Costigan,
• Josh Pais,
• Cloé Xhauflaire

Drehbuch: Scott McGehee, David Siegel

Originaltitel: The Friend