The Apprentice – The Trump Story

The Apprentice ist ein biografisches Drama aus dem Jahr 2024, das Donald Trumps Karriere als Immobilienunternehmer im New York der 1970er und 1980er Jahre sowie seine Beziehung zu dem Anwalt Roy Cohn beleuchtet. Unter der Regie von Ali Abbasi und nach dem Drehbuch von Gabriel Sherman spielen Sebastian Stan als Trump, Jeremy Strong als Cohn, Martin Donovan als Trumps Vater Fred und Maria Bakalova als Trumps erste Frau Ivana die Hauptrollen.

Der Film ist eine internationale Koproduktion zwischen Kanada, Dänemark, Irland und den Vereinigten Staaten. Er wurde im Mai 2018 angekündigt, lag aber mehrere Jahre lang auf Eis, bis Abbasi, Stan und Strong im Herbst 2023 dazukamen. Nach seiner Premiere bei den 77. Filmfestspielen von Cannes am 20. Mai 2024 hatte der Film aufgrund seines Themas und eines Versuchs von Trumps Anwaltsteam, die Veröffentlichung zu blockieren, Schwierigkeiten, einen amerikanischen Vertrieb zu finden. Briarcliff Entertainment kaufte schließlich die Rechte und brachte den Film am 11. Oktober 2024 in die Kinos. Der Film erhielt allgemein positive Kritiken von Kritikern.

1973 trifft der junge Donald Trump in einem exklusiven Restaurant in New York City den Anwalt Roy Cohn, einen streitbaren Anwalt, der für die Verfolgung der Rosenbergs bekannt ist, und beschwert sich darüber, dass die Bundesregierung gegen seinen Vater, den Immobilienmogul Fred Trump, wegen Diskriminierung afroamerikanischer Mieter ermittelt; Cohn bietet ihm schließlich seine Hilfe an.

Nachdem Cohn dem leitenden Staatsanwalt Fotos von ihm mit einem Cabana-Boy vorgelegt hat, stellt der Staatsanwalt den Fall trotz stichhaltiger Beweise für Rassendiskriminierung gegen einen geringen Betrag ein. Trump feiert das und gerät immer mehr in Cohns Bannkreis, da er in ihm einen besseren Mentor als seinen Vater sieht. Cohn lehrt Trump, sich gut zu kleiden und mit den Medien umzugehen, und gibt ihm seine „drei Regeln“ mit auf den Weg: immer angreifen, nie ein Fehlverhalten zugeben und immer den Sieg für sich beanspruchen, selbst wenn er unterlegen ist. Trump besucht eine dekadente Cohn-Party, auf der er Cohn, der ein verkappter Schwuler ist, und andere bei einer homosexuellen Orgie sieht.

Trump möchte das heruntergekommene Commodore Hotel in der Nähe des Grand Central Terminal in ein Hyatt umwandeln. Cohn hilft Trump mit Hilfe erpresserischer Tonbandaufnahmen von Beamten, eine Steuerermäßigung in Höhe von 160 Millionen Dollar für das Projekt zu erhalten, was die Befürworter der Armen empört. Trump bittet Fred, zu dem er ein angespanntes Verhältnis hat, nicht um die Erlaubnis zum Bau. Trump baut daraufhin den luxuriösen Trump Tower, wobei er Freds kleinere Leistungen herunterspielt, und die Medien beginnen, Trump als erfolgreichen Mogul zu behandeln.

Fred schämt sich auch für seinen ältesten Sohn Fred Jr., weil er Pilot geworden ist. Fred Jr. verfällt dem Alkoholismus, und Trump misshandelt ihn; schließlich stirbt er. Seine Mutter, die schottische Einwanderin Mary Anne, quält sich damit und auch mit Trumps Versuchen, das Familienvermögen zu kontrollieren, wenn Fred senil ist. Das tschechische Model Mund ihre Freunde versuchen, in Trumps Club einzutreten, werden aber abgewiesen; Trump verschafft ihnen Einlass und verfolgt Ivana später sogar bis nach Aspen, wo sie modelt. Sie heiraten, aber er nimmt ihr ihren Ehrgeiz, eine bekannte Innenarchitektin zu werden, übel. Schließlich sagt er ihr ausdrücklich, dass er sich nicht mehr zu ihr hingezogen fühlt; sie streiten sich und er vergewaltigt sie. Trump ist inzwischen amphetaminabhängig und wird von seinem Arzt, mit dem er über seine Fettleibigkeit und seine Glatze spricht, davon abgehalten, die Pillen zu nehmen. Trump hat ein umstrittenes Verhältnis zum neuen Bürgermeister Ed Koch und gerät in Schwierigkeiten mit seinen Casinos in Atlantic City, von denen ihm Cohn sagte, sie seien unklug und entwickelten sich zu schnell. 

Während der Reagan-Ära feiert Trump den Geist der Gier, während er Gewerkschaften, Sozialhilfeempfänger und andere als gierig kritisiert und sagt, Amerika müsse stärker sein, anstatt von ausländischen Nationen respektlos behandelt zu werden. Cohn äußert sich ähnlich, geißelt Liberale und präsentiert sich als Hüter des amerikanischen Geistes, während er Regeln, Moral und Wahrheit angreift. Trump und Cohns Assistent Roger Stone befürworten einen von Reagans Slogans, „Let’s Make America Great Again“. Cohn steht vor dem Ausschluss aus der Anwaltskammer und erkrankt an AIDS, leugnet dies und seine Homosexualität jedoch öffentlich. Sein Liebhaber Russell erkrankt ebenfalls an AIDS, und Cohn bittet Trump, Russell im Hyatt unterzubringen. Trump wirft Russell schließlich hinaus und behauptet, die Gäste hätten sich beschwert; Donald hat jedoch eine Angst vor Keimen entwickelt und will seinem ehemaligen Mentor nicht zu nahe kommen. Cohn beschimpft Trump auf der Straße und nennt ihn einen undankbaren Betrüger. Die beiden versöhnen sich schließlich, als Trump Cohn nach Russells Tod nach Florida mitnimmt, um seinen Geburtstag zu feiern; er schenkt Cohn „Trump“-Schmuck, der billig ist – wie Ivana Cohn mitteilt -, ihm aber sagt, es seien Diamanten. Cohn stirbt schließlich.

Trump unterzieht sich einer Fettabsaugung und einer Kopfhautverkleinerung und erzählt dem Ghostwriter seiner Biografie The Art of the Deal“ die drei Regeln von Cohn, die Trump übernommen hat. Trump denkt darüber nach, Präsident zu werden, spricht über die genetische Überlegenheit von Gewinnern und schwärmt von seiner eigenen Größe, während er sich die Skyline von New York ausmalt.

The Apprentice wartet mit keinen großartigen neuen Erkenntnissen über Donald Trump auf. Vielmehr sehen wir hier einen jungen, unfertigen und im Grunde seines Herzens zutiefst verunsicherten Mann, der alle Skrupel über Bord wirft und an dessen sowieso recht zweifelhaften „Prinzipien“ nichts originell oder auf seinem eigenen Mist gewachsen ist. Der spätere Donald Trump, der sich hier in vielen kleinen Details andeutet, ist kein Selfmade-Man, wie er es selbst gerne immer wieder betont: seines Vaters, seines Mentors und einer Gesellschaft, die in jener Zeit die Gier zum obersten Prinzip erhob.