„Bohemian Rhapsody“ ist ein Lied der britischen Rockband Queen, das als erste Single aus ihrem vierten Studioalbum A Night at the Opera (1975) veröffentlicht wurde. Der von Leadsänger Freddie Mercury geschriebene Song ist eine sechsminütige Suite, die sich durch das Fehlen eines Refrains auszeichnet und aus mehreren Abschnitten besteht: einem Intro, einem balladesken Teil, einer opernhaften Passage, einem Hardrock-Teil und einer nachdenklichen Coda. Es ist einer der wenigen progressiven Rocksongs der 1970er Jahre, die sich als zugänglich für ein Mainstream-Publikum erwiesen haben.

Mercury bezeichnete „Bohemian Rhapsody“ als „Scheinoper“, die aus der Kombination von drei von ihm geschriebenen Liedern entstand. Es wurde von Queen und dem Co-Produzenten Roy Thomas Baker in fünf Studios zwischen August und September 1975 aufgenommen. Aufgrund der damaligen Aufnahmelogistik musste die Band die Tracks über acht Generationen von 24-Spur-Bändern verteilen, was bedeutete, dass sie fast 200 Spuren für Overdubs benötigten. Der Song parodiert Elemente der Oper mit bombastischen Refrains, sarkastischem Sprechgesang und verzerrten italienischen Opernphrasen. Zu den lyrischen Referenzen gehören Scaramouche, der Fandango, Galileo Galilei, Figaro und Beelzebub, mit Rufen wie „Bismillah!“
Obwohl die Reaktionen der Kritiker anfangs gemischt waren, wurde „Bohemian Rhapsody“ im Nachhinein als einer der größten Songs aller Zeiten bezeichnet und wird oft als das Markenzeichen der Band angesehen. Das Promovideo wird für die Entwicklung des Mediums Musikvideo verantwortlich gemacht. Der Song tauchte in zahlreichen Umfragen zu den besten Songs der Popmusik auf, unter anderem auf Platz 17 der Rolling Stone-Liste der „500 Greatest Songs of All Time“ aus dem Jahr 2021. Eine Leserumfrage des Rolling Stone stufte Mercurys Gesangsleistung als die beste der Rockgeschichte ein.

„Bohemian Rhapsody“ stand neun Wochen lang an der Spitze der britischen Single-Charts (plus weitere fünf Wochen nach Mercurys Tod im Jahr 1991) und ist die drittmeistverkaufte Single aller Zeiten in Großbritannien. Auch in Ländern wie Kanada, Australien, Neuseeland, Irland und den Niederlanden stand der Song an der Spitze der Charts und wurde weltweit über sechs Millionen Mal verkauft. In den Vereinigten Staaten erreichte der Song 1976 einen Spitzenplatz auf Platz neun, erreichte aber einen neuen Höchststand auf Platz zwei, nachdem er 1992 in dem Film Wayne’s World auftauchte. Im Jahr 2004 wurde der Song in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Nach der Veröffentlichung des Biopics Bohemian Rhapsody im Jahr 2018 wurde er zum meistgestreamten Song des 20. Jahrhunderts ] Im Jahr 2021 wurde er in den USA für kombinierte digitale Verkäufe/Streams in Höhe von 10 Millionen Einheiten als Diamant zertifiziert und ist einer der meistverkauften Songs aller Zeiten.
Laut Mercurys Freund Chris Smith (Keyboarder bei Smile) begann Mercury in den späten 1960er Jahren mit der Entwicklung von „Bohemian Rhapsody“; Mercury pflegte Teile von Songs, die er zu dieser Zeit schrieb, auf dem Klavier zu spielen, und eines seiner Stücke, das einfach als „The Cowboy Song“ bekannt war, enthielt einen Text, der in der Jahre später, 1975, fertiggestellten Version landete, nämlich „Mama . . just killed a man“. Der Produzent Roy Thomas Baker, der 1972 begann, mit Queen zusammenzuarbeiten, erzählte, wie Mercury ihm einmal in seiner Wohnung den ersten Teil der Ballade auf dem Klavier vorspielte:

Er spielte den Anfang auf dem Klavier, hörte dann auf und sagte: „Und jetzt kommt der Opernteil!“ Dann gingen wir zum Abendessen aus.

Gitarrist Brian May sagte, die Band sei der Meinung, dass Mercurys Entwurf für den Song „faszinierend und originell war und es wert war, daran zu arbeiten“. Laut May wurde ein Großteil des Materials von Queen im Studio geschrieben, aber dieser Song „war ganz in Freddies Kopf“, bevor sie anfingen.
Queen probten Mitte 1975 einen Monat lang im Ridge Farm Studio in Surrey, und Schlagzeuger Roger Taylor erinnerte sich, dass „Bohemian Rhapsody“ einer der Songs war, an denen die Band während ihres Aufenthalts arbeitete. Die Aufnahmen begannen am 24. August 1975 im Rockfield Studio 1 in der Nähe von Monmouth, Südwales, nach einer dreiwöchigen Probe in Penrhos Court in der Nähe von Kington, Herefordshire. Während der Aufnahme des Songs wurden vier weitere Studios – Roundhouse, Sarm Studios, Scorpio Sound und Wessex Sound Studios – genutzt. Einigen Bandmitgliedern zufolge bereitete Mercury den Song im Vorfeld mental vor und leitete die Band während der gesamten Aufnahme.

Mercury benutzte einen C. Bechstein Konzertflügel, den er im Promovideo und auf der UK-Tournee spielte. Aufgrund der aufwendigen Natur des Songs wurde er in verschiedenen Abschnitten aufgenommen. Das Klavier war angeblich dasselbe, das Paul McCartney für die Aufnahme des Beatles-Songs „Hey Jude“ benutzt hatte, sowie dasselbe, das Rick Wakeman 1971 auf David Bowies Album Hunky Dory verwendete.

Baker erinnerte sich im Jahr 1999:
„Bohemian Rhapsody“ war total verrückt, aber wir haben jede Minute davon genossen. Es war im Grunde ein Witz, aber ein erfolgreicher Witz. (lacht) Wir mussten es in drei separaten Einheiten aufnehmen. Wir haben den ganzen Anfang gemacht, dann den ganzen Mittelteil und dann das ganze Ende. Das war der totale Wahnsinn. Der Mittelteil bestand anfangs nur aus ein paar Sekunden, aber Freddie kam immer wieder mit weiteren „Galileos“ und wir fügten dem Opernteil immer mehr hinzu, und er wurde immer größer und größer. Wir hörten nicht auf zu lachen … Es begann wie eine Ballade, aber das Ende war heftig.
May, Mercury und Taylor sangen ihre Gesangspartien Berichten zufolge ununterbrochen 10 bis 12 Stunden am Tag. Die Aufnahme des gesamten Stücks dauerte drei Wochen und umfasste in einigen Abschnitten 180 Overdubs. In mehreren Interviews erinnerte sich May daran, dass Mercurys Gesangs-Overdubs so exquisit präzise waren, dass er einen natürlichen Phaseneffekt erzeugte.
Da die Studios damals nur analoge 24-Spur-Bänder zur Verfügung hatten, mussten die drei viele Overdubs machen und diese zu aufeinanderfolgenden Sub-Mixes „bouncen“. Letztendlich wurden Bänder der achten Generation verwendet. Die verschiedenen Bandabschnitte, die die gewünschten Submixe enthielten, mussten gespleißt (in der richtigen Reihenfolge geschnitten und zusammengesetzt) werden. May erinnerte sich daran, dass er ein Band vor das Licht hielt und hindurchsehen konnte, weil das Band so oft benutzt worden war.

Eine ähnliche Geschichte erzählte Taylor 1977 in Bezug auf die aufwändigen Overdubs und Sub-Mixes für „The March of The Black Queen“ für das Album Queen II. Zu dieser Zeit benutzte die Band 16-Spur-Equipment.
Der Produzent Baker erinnert sich, dass Mays Solo auf nur einer Spur eingespielt wurde, anstatt mehrere Spuren aufzunehmen. May erklärte, dass er „eine kleine Melodie komponieren wollte, die ein Gegenstück zur Hauptmelodie sein würde; ich wollte nicht einfach nur die Melodie spielen“. Der Gitarrist sagte, dass sein besseres Material von dieser Arbeitsweise herrührt, bei der er über die Melodie nachdachte, bevor er sie spielte: „Die Finger neigen dazu, vorhersehbar zu sein, wenn sie nicht vom Gehirn geleitet werden“, so Baker,

… das Ende des Songs war viel härter, weil es einer der ersten Mixe war, der mit Automation gemacht wurde … Wenn man genau hinhört, fängt die Ballade sauber an, und während der Opernteil lauter und lauter wird, wird der Gesang immer mehr verzerrt. Das kann man auch auf der CD hören. Sie sind deutlich verzerrt.

Im Mai 2023 wurde bei einer Versteigerung von Gegenständen, die Mercury gehörten, mit freundlicher Genehmigung seiner Freundin Mary Austin ein früher handschriftlicher Entwurf ausgegraben, aus dem hervorging, dass Mercury den Song ursprünglich als „Mongolian Rhapsody“ betiteln wollte. Es wurde erklärt, dass er den Titel zusammen mit dem Text im Jahr 1974 auf ein Blatt Briefpapier der nicht mehr existierenden Fluggesellschaft British Midland Airways schrieb, aber das Wort „Mongolian“ anstelle von „Bohemian“ durchstrich.

 

 

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