Nachruf: Rudolf Dreßler

Rudolf Dreßler, geboren am 17. November 1940 in Wuppertal, verstarb am 8. Januar 2025 im Alter von 84 Jahren. Dreßler wuchs in Sprockhövel auf und besuchte die Schule in Wuppertal. Nach einer Ausbildung zum Schriftsetzer arbeitete er bei verschiedenen Zeitungen. 

Er hinterließ  eine bedeutende politische Hinterlassenschaft. Seine politische Laufbahn war geprägt von einem unermüdlichen Einsatz für soziale Gerechtigkeit, die Rechte der Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer sowie den Schutz der Schwächeren in der Gesellschaft.

Anfänge seiner politischen Karriere

Seine politische Laufbahn begann 1969, als Dreßler Mitglied der Sozialdemokratischen Partei Deutschlands (SPD) wurde. Bereits in jungen Jahren engagierte er sich in der Betriebsratsarbeit und wurde Vorsitzender des Betriebsrats bei der „Westdeutschen Zeitung“. Diese frühe Arbeit legte den Grundstein für sein lebenslanges Engagement in der Sozialpolitik, da sie ihm direkte Einblicke in die Herausforderungen und Bedürfnisse der Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer verschaffte. 1975 wurde Dreßler Landesvorsitzender der Arbeitsgemeinschaft für Arbeitnehmerfragen (AfA) in Nordrhein-Westfalen. Diese Position war der Startschuss für seinen Aufstieg innerhalb der SPD und festigte seinen Ruf als Anwalt der arbeitenden Bevölkerung.

Mitglied des Bundestages und sozialpolitische Führungsfigur

Von 1980 bis 2000 war Dreßler Mitglied des Deutschen Bundestages. Während seiner 20-jährigen Tätigkeit in der Legislative entwickelte er sich zu einer zentralen Figur der Sozialpolitik in Deutschland. Bereits 1984 übernahm er den Vorsitz der SPD-Arbeitsgemeinschaft für Arbeitnehmerfragen auf Bundesebene, eine Position, die er bis zu seinem Ausscheiden aus dem Bundestag innehatte. Innerhalb der SPD-Bundestagsfraktion diente er viele Jahre als stellvertretender Fraktionsvorsitzender. In dieser Rolle war Dreßler insbesondere für Arbeits-, Sozial- und Gesundheitspolitik zuständig. Seine Reden im Bundestag, oft leidenschaftlich und pointiert, trugen ihm den Ruf eines kämpferischen Sozialpolitikers ein, der sich kompromisslos für die Interessen der einfachen Bürger einsetzte. Dreßler war maßgeblich beteiligt an der Weiterentwicklung und Reform des deutschen Sozialstaats. Besonders in den Bereichen Rente, Arbeitslosenversicherung und Gesundheitspolitik hinterließ er deutliche Spuren. Dabei stand er häufig in der kritischen Auseinandersetzung mit neoliberalen Tendenzen und Sparmaßnahmen, die aus seiner Sicht die soziale Gerechtigkeit gefährdeten.

Ämter in der Exekutive

1982 wurde Dreßler Parlamentarischer Staatssekretär im Bundesministerium für Arbeit und Sozialordnung unter Bundeskanzler Helmut Schmidt. In dieser Funktion setzte er sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen, die Absicherung sozialer Leistungen und die Integration von Langzeitarbeitslosen ein. Er scheute dabei nicht, sich gegen die eigene Partei oder Regierung zu stellen, wenn er dies als notwendig für die Wahrung sozialer Prinzipien erachtete.

Botschafter in Israel (2000–2005)

Nach seinem Ausscheiden aus dem Bundestag wurde Rudolf Dreßler 2000 von Bundeskanzler Gerhard Schröder zum deutschen Botschafter in Israel ernannt. Diese Aufgabe war eine besondere Herausforderung, da sie eine diplomatische Sensibilität erforderte, die er mit seiner direkten und pragmatischen Art meisterte. Während seiner Amtszeit stärkte er die deutsch-israelischen Beziehungen erheblich und war maßgeblich daran beteiligt, das Verhältnis zwischen beiden Ländern in einer Zeit geopolitischer Spannungen zu festigen. Sein berühmtes Zitat, „Die Sicherheit Israels ist Teil der deutschen Staatsräson“, unterstrich die historische Verantwortung Deutschlands gegenüber Israel und prägte die deutsche Außenpolitik nachhaltig.

Politische Positionen und Vermächtnis

Auch nach seinem Rückzug aus der aktiven Politik blieb Dreßler ein unbequemer Mahner innerhalb der SPD. Seine Kritik an Hartz IV und den Agendareformen, die unter Gerhard Schröder eingeführt wurden, zeugte von seiner festen Überzeugung, dass soziale Sicherheit und Würde niemals geopfert werden dürfen. Im Jahr 2023 beteiligte er sich an einer Petition, die sich gegen weitere militärische Unterstützung der Ukraine aussprach und einen Waffenstillstand forderte. Diese Haltung zeigte, dass Dreßler auch in späteren Jahren bereit war, kontroverse Positionen einzunehmen, die nicht immer im Einklang mit der Parteilinie standen.

Rudolf Dreßler war eine prägende Figur der deutschen Sozialdemokratie und Sozialpolitik. Als leidenschaftlicher Verfechter von Gerechtigkeit, Chancengleichheit und sozialer Solidarität hinterlässt er ein Vermächtnis, das weit über seine Ämter hinausreicht. Sein Leben und Wirken bleiben ein Vorbild für generationsübergreifendes politisches Engagement.