Joe South (geb. Joseph Alfred Souter; 28. Februar 1940 – 5. September 2012) war ein US-amerikanischer Singer-Songwriter, Gitarrist und Plattenproduzent. South, der vor allem für sein Songwriting bekannt ist, gewann 1970 den Grammy Award für den Song des Jahres für „Games People Play“ und wurde 1972 für „Rose Garden“ erneut für den Preis nominiert.
South hatte Bill Lowery, einen Musikverleger und Radiomoderator aus Atlanta, kennengelernt und wurde von ihm ermutigt. Er begann seine Karriere als Musiker in Atlanta bei der National Recording Corporation, wo er zusammen mit den anderen NRC-Künstlern Ray Stevens und Jerry Reed als Gitarrist fungierte. Die frühesten Aufnahmen von South wurden von NRC auf CD erneut veröffentlicht. Bald kehrte er mit der Manrando Group nach Nashville und dann zu Charlie Wayne Felts Promotions zurück. (Charlie Wayne Felts ist der Cousin von Narvel Felts, Mitglied der Rockabilly Hall of Fame und Mitglied der Grand Ole Opry.)

South hatte seinen ersten Top-50-Hit im Juli 1958 mit einer Coverversion der B-Seite von The Big Boppers Hitsingle Chantilly Lace, einem Neuheitssong namens „The Purple People Eater Meets the Witch Doctor“. Danach konzentrierte sich South hauptsächlich auf das Songwriting.
1959 schrieb South zwei Lieder, die von Gene Vincent aufgenommen wurden: „I Might Have Known“, das auf dem Album Sounds Like Gene Vincent (Capitol Records, 1959) enthalten war, und „Gone Gone Gone“, das auf dem Album enthalten war Der verrückte Beat von Gene Vincent (Capitol Records, 1963).

South war auch ein prominenter Sideman und spielte Gitarre bei Tommy Roes „Sheila“, Bassgitarre bei Bob Dylans Blonde on Blonde-Album und das klassische Tremolo-Gitarren-Intro bei Aretha Franklins „Chain of Fools“. South spielte E-Gitarre auf Simon & Garfunkels zweitem Album Sounds of Silence, obwohl Al Gorgoni und/oder Vinnie Bell auf dem Titeltrack zu hören sind.
Als Reaktion auf die Probleme der späten 1960er Jahre änderte sich Souths Stil radikal, was am deutlichsten in seiner größten Single, dem scharfen, geradlinigen „Games People Play“ aus dem Jahr 1969 (angeblich inspiriert von Eric Bernes gleichnamigem Buch), deutlich wurde, ein Hit auf beiden Seiten des Atlantiks . Begleitet von einem üppigen Streicherklang, einer Orgel und Blechbläsern gewann die Produktion den Grammy Award für den besten zeitgenössischen Song und den Grammy Award für den Song des Jahres.
Der Selbstmord von Souths Bruder Tommy im Jahr 1971 führte dazu, dass Joe klinisch depressiv wurde. Tommy South war Schlagzeuger in Joes Begleitband und begleitete Joe nicht nur bei Live-Auftritten, sondern auch bei Aufnahmesessions, als er Hits für andere Künstler produzierte, darunter Royal, Sandy Posey und Friend and Lover, darunter ihren Nummer-10-Billboard-Hit:”Reach Out of the Darkness”. In einem Interview mit Amy Duncan von Christian Science Monitor sagte South: „Ich habe mir nicht vorstellen können, (Drogen) aus Spaß zu nehmen. Ich habe es mehr oder weniger getan, um weiterzumachen und Inspiration zu finden. Ich habe die Chemikalien mit Inspiration gleichgesetzt”. Souths Drogenkonsum führte zu einer mürrischen Einstellung gegenüber dem Publikum und er verließ Capitol nach zwei weiteren erfolglosen Alben. South lebte in den 1970er Jahren eine Zeit lang auf der hawaiianischen Insel Maui.
Über Souths erste Ehe, Scheidung oder seine erste Frau liegen keine Informationen vor. 1987 heiratete South seine zweite Frau, Jan Tant. South sagte, diese Ehe habe dazu beigetragen, die Dinge zu ändern, und Tants Inspiration habe ihm geholfen, wieder Lieder zu schreiben und gelegentlich in der Öffentlichkeit aufzutreten.

South hat einen Sohn, Craig South, der als Synchronsprecher in Südkalifornien arbeitet.

 

 

Joe South – Games People Play

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