Humble Pie ist eine englische Rockband, die 1969 von Gitarrist und Sänger Steve Marriott in Moreton, Essex, gegründet wurde. Sie sind als eine der ersten Supergruppen der späten 1960er Jahre bekannt und hatten in den frühen 1970er Jahren mit Songs wie “Black Coffee”, “30 Days in the Hole”, “I Don’t Need No Doctor”, “Hot ‘n’ Nasty” und “Natural Born Bugie” Erfolg. Zur Originalbesetzung gehörten der Sänger und Gitarrist Steve Marriott von den Small Faces, der Sänger und Gitarrist Peter Frampton von den Herd, der ehemalige Spooky Tooth-Bassist Greg Ridley und der erst 17-jährige Schlagzeuger Jerry Shirley von den Apostolic Intervention.
Marriott freundete sich in den letzten Monaten des Jahres 1968 mit Frampton an, und die beiden freuten sich über ihren ungewollten Status als Teenie-Schwarm in Großbritannien und ihren gemeinsamen Wunsch, als Musiker ernster genommen zu werden. Frampton befand sich beruflich in einer Art Sackgasse, nachdem er kürzlich die Herd verlassen hatte. Marriott, der als Mentor für seinen jüngeren neuen Freund fungierte, erklärte sich bereit, Frampton dabei zu helfen, eine neue musikalische Richtung zu finden.

Marriott wollte zunächst, dass Frampton sich den Small Faces als zweiter Gitarrist anschloss, um deren musikalischen Horizont zu erweitern, anstatt mit ihm eine völlig neue Gruppe zu gründen, aber dieser Vorschlag stieß auf den Widerstand seiner Small-Faces-Bandkollegen Ronnie Lane und Ian McLagan. Frampton trat im Oktober bei einigen Live-Shows der Band auf, die zwar beim Publikum gut ankamen, aber anscheinend nichts dazu beitrugen, Marriotts widerstrebende Bandkollegen davon zu überzeugen, Frampton dauerhaft in die Gruppe aufzunehmen. Folglich half Marriott Frampton schon bald dabei, seine eigene Band als Backup-Plan zu gründen.
Im Dezember 1968 dienten die Small Faces auf Veranlassung ihres langjährigen Toningenieurs/Produzenten Glyn Johns als Begleitband für den französischen Sänger Johnny Hallyday während der Aufnahmesessions in Paris für sein letztes Album “Rivière…. Ouvre Ton lit” (auch bekannt als “Je Suis Né Dans La Rue”), und Marriott lud Frampton ein, daran teilzunehmen. Die einwöchigen Sessions mögen ein weiterer Versuch Marriotts gewesen sein, die Small Faces zu erweitern, doch Berichten zufolge spitzten sich die Spannungen zu, und es wurde der Samen für die Auflösung der Gruppe im neuen Jahr gesät. Die Hallyday-Sessions erwiesen sich daher als die letzten Studioaufnahmen der Small Faces. Embryonale Versionen von “Bang!” und “What You Will” vom Debütalbum von Humble Pie wurden von den Small Faces und Frampton während der Sessions aufgenommen, und die fünf Musiker sind während des gesamten Albums zusammen zu hören (und auch in verschiedenen Kombinationen mit Hallydays regulärer Band), wobei Framptons unverwechselbare Gitarrenarbeit besonders hervorsticht. Ihre gemeinsamen Auftritte bieten einen verlockenden Ausblick darauf, wie eine erweiterte Small Faces-Besetzung geklungen haben könnte.
Es sollte jedoch nicht sein. Aus Gründen, die bis heute nicht geklärt sind, waren Lane und McLagan nun mehr denn je dagegen, dass Frampton der Gruppe beitrat. Infolgedessen wurden Marriotts Bemühungen, eine neue Band für Frampton zusammenzustellen, intensiver, und Greg Ridley und Jerry Shirley wurden erfolgreich vorgespielt. Ein zunehmend frustrierter Marriott stürmte während eines Live-Auftritts der Small Faces mit Alexis Korner im Alexandra Palace am Silvesterabend von der Bühne und verkündete seinen Bandkollegen hinter der Bühne, dass er gehen würde. Daraufhin wandte er sich an Frampton, um ihm in der Band beizutreten, die er für ihn mit gegründet hatte.
Nachdem die Small Faces herausragende Live-Verpflichtungen erfüllt hatten, darunter eine Europatournee im Januar, wurde im März 1969 offiziell ihre Auflösung bekannt gegeben und Marriotts und Framptons Pläne, gemeinsam eine neue Gruppe zu gründen, wurden enthüllt (obwohl die Band bereits gegründet war und seit Januar zusammen probte).

Nachdem die britische Musikpresse sie sofort als Supergruppe bezeichnet hatte, wählte die Band den Namen Humble Pie, um solche Erwartungen herunterzuspielen, und unterschrieb bei Andrew Loog Oldhams Plattenlabel Immediate Records. Ihr Debütalbum As Safe as Yesterday Is wurde im August 1969 zusammen mit der Single “Natural Born Bugie”/”Wrist Job” veröffentlicht, die Platz 4 der britischen Single-Charts erreichte; das Album erreichte Platz 16 der britischen Album-Charts. As Safe as Yesterday Is war eines der ersten Alben, das 1970 in einer Rezension im Rolling Stone mit dem Begriff “Heavy Metal” beschrieben wurde.

Ihr zweites Album, Town and Country, wurde im November 1969 in Großbritannien im Eiltempo veröffentlicht, während Immediate Records kurz vor dem finanziellen Zusammenbruch stand und die Band auf ihrer ersten US-Tournee unterwegs war. Dieses Album hatte einen eher akustischen Sound und Songs, die von allen vier Mitgliedern geschrieben wurden. Die Konzerte von Humble Pie zu dieser Zeit bestanden aus einem akustischen Set, in dessen Mittelpunkt eine radikale Neubearbeitung von Graham Gouldmans “For Your Love” stand, gefolgt von einem elektrischen Set. Jüngste Bandarchive zeigen, dass die Band in den ersten neun Monaten ihres Bestehens etwa 30 Songs aufnahm, von denen viele jahrzehntelang unveröffentlicht blieben, darunter eine Interpretation von Henry Glovers “Drown in My Own Tears”.
Im Laufe des Jahres 1970, nachdem das Label Immediate endgültig zusammengebrochen war, unterschrieb Humble Pie bei A&M Records und Dee Anthony wurde ihr Manager. Anthony konzentrierte sich auf den US-Markt und schlug der Band vor, das akustische Set zu verwerfen und einen raueren Sound mit Marriott als Frontmann zu entwickeln. Das erste Album der Gruppe für A&M, Humble Pie, wurde später im selben Jahr veröffentlicht und wechselte zwischen progressivem Rock und Hardrock. Eine Single, “Big Black Dog”, wurde zeitgleich mit dem Album veröffentlicht und konnte sich nicht in den Charts platzieren, aber die Band wurde durch beliebte Live-Rock-Shows in den USA bekannt.
In dieser Zeit erwarb Peter Frampton seine berühmte “Phenix”-Gitarre, die schwarze Les Paul Custom von 1954, die sein Markenzeichen und seine Lieblingsgitarre für das nächste Jahrzehnt wurde. Anfang Dezember 1970 spielte Humble Pie eine Reihe von Konzerten im Fillmore West in San Francisco, und während des ersten Konzerts wurde Frampton von Klangproblemen mit seiner damals aktuellen Gitarre, einer halbakustischen Gibson 335, geplagt, die bei höheren Lautstärken zu unerwünschten Rückkopplungen neigte. Nach der Show wurde er von dem Fan und Musiker Mark Mariana angesprochen, der ihm die modifizierte Gibson Les Paul von 1954 lieh, und am Ende der zweiten Show war Frampton so in die Gitarre verliebt, dass er anbot, sie auf der Stelle zu kaufen, aber Mariana lehnte die Zahlung ab. Frampton spielte sie in den nächsten zehn Jahren fast ausschließlich. Sie war auf dem Cover von Frampton Comes Alive zu sehen und wurde 1980 vermutlich zerstört, als ein Flugzeug mit Framptons Bühnenausrüstung während einer Südamerika-Tournee in Venezuela abstürzte und die Besatzung ums Leben kam.
Am 9. Juli 1971 eröffneten Humble Pie für Grand Funk Railroad deren historisches Shea Stadium Konzert, ein Ereignis, das den Beatles-Rekord für das am schnellsten verkaufte Stadionkonzert bis dahin brach. Ebenfalls 1971 veröffentlichten Humble Pie ihr bis dato erfolgreichstes Album Rock On sowie ein im Fillmore East in New York aufgenommenes Live-Album mit dem Titel Performance Rockin’ the Fillmore. Das Live-Album erreichte Platz 21 in den US Billboard 200 und wurde von der RIAA mit Gold ausgezeichnet. “I Don’t Need No Doctor” wurde zu einem FM-Radio-Standard in den USA, erreichte Platz 73 der Billboard Hot 100 und katapultierte das Album in den Charts nach oben. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung des Albums hatte Frampton die Band verlassen und war nun als Solokünstler erfolgreich.
Ende 1979 ließen Marriott und Shirley, die nun von Leber-Krebs gemanagt wurden, Humble Pie wieder aufleben und nahmen Bobby Tench, ehemaliger Sänger und Gitarrist der Jeff Beck Group, sowie den Bassisten Anthony “Sooty” Jones aus New York hinzu. Sie reichten “Fool for a Pretty Face”, einen Song, den Marriott und Shirley gerade geschrieben hatten, bei Plattenfirmen ein. Sie erhielten einen Plattenvertrag mit der Atlantic Records-Tochter Atco, und in Großbritannien wurde ihr Material von Jet Records veröffentlicht, das dem ehemaligen Small Faces-Manager Don Arden gehörte. Sie nahmen das Album On to Victory (April 1980) auf und “Fool for a Pretty Face” erreichte Platz 52 der US Billboard Hot 100. On to Victory erreichte Platz 60 in den Billboard 200.

Humble Pie tourte 1980 durch die USA im Rahmen des “Rock ‘N’ Roll Marathon Bill” mit Frank Marino & Mahogany Rush, Angel & Mother’s Finest. 1981 tourte Humble Pie mit Ted Nugent & Aerosmith und nahm das Album Go for the Throat (Juni 1981) auf. Dieses Album wurde von der Band ursprünglich als rohkörniges Rhythm and Blues-Album aufgenommen, aber ihre Plattenfirma wollte ein glatteres Album.

Im April 1981, zu Beginn der Promotour für das Album Go for the Throat, brach sich Marriott die Hand in einer Hotelzimmertür, wodurch sich frühere geplante Auftritte der Band verzögerten, und er erkrankte später an einem Zwölffingerdarmgeschwür, das ihn Ende Juli 1981 zur Absage aller weiteren Tourdaten zwang. Bald darauf löste sich diese Besetzung auf[6], da der Atlantic-Vertrag verloren ging und die finanzielle Unterstützung durch Leber-Krebs ausblieb. Und zu allem Überfluss wurde auch noch der Equipment-LKW der Band gestohlen.
1982 war Marriott wieder mit Jim Leverton (Bass, Backgroundgesang), dem ehemaligen Steppenwolf-Keyboarder Goldy McJohn und dem aus Chicago stammenden Schlagzeuger Fallon Williams III unterwegs. Diese Formation sollte ursprünglich The Official Receivers, The Three Trojans (nach McJohns Ausscheiden) oder The Pie heißen, wurde aber von den Veranstaltern als Humble Pie bezeichnet. McJohn wurde nach Drogenproblemen entlassen, und das verbliebene Trio tourte im Oktober 1982 unter dem Namen Small Faces durch Australien, um Besucher anzulocken. Im Januar 1983 geriet Leverton in Schwierigkeiten mit der US-Einwanderungsbehörde und wurde zurück nach England abgeschoben.

Marriott ließ sich in der Gegend von Atlanta, Georgia, nieder, woher seine zweite Frau Pamela Stephens stammte, und tourte weiterhin als Humble Pie durch die Clubs. Der aus Atlanta stammende Musiker Keith Christopher (von The Brains) übernahm den Bass und ein junger Gitarrist aus Tennessee, Tommy Johnson, stieß ebenfalls dazu. Nachdem ein Vertrag mit Capricorn Records gescheitert war, weil das Label seine Geschäftstätigkeit einstellte, ging diese Besetzung in die Pyramid Eye Studios in Chattanooga, Tennessee, um drei Songs aufzunehmen, die für ein Album gedacht waren, das jedoch nicht zustande kam.

Nachdem Johnson die Band verlassen hatte und durch Phil Dix ersetzt worden war, sollten Demos mit dem Yes- und ELP-Produzenten Eddy Offord in Eddys Studio in Atlanta aufgenommen werden, mit Rick Richards von Georgia Satellites als neuem Gitarristen. Doch noch bevor die Aufnahmen begannen, wurden Rick und Keith von Marriott aus der Band entlassen, weil sie zu spät zu einer der Sitzungen erschienen waren. Die Aufnahmen wurden mit Fallon am Schlagzeug und Dave Hewitt (von Babe Ruth) am Bass fertiggestellt, fanden aber keine Plattenfirma.[7]

Am 4. September 1983 trat Humble Pie auf dem Electric Cowboy Festival in Columbia, Tennessee, auf, wo Marriott wegen eines sehr großen Gipses an seinem Bein von einem Roadie auf die Bühne getragen wurde. Sie traten in letzter Minute als Ersatz für die englische Gruppe Madness auf. Danach gab es noch einige US-Clubtermine, die Marriotts letzte offizielle Live-Auftritte unter dem Namen Humble Pie waren. Danach löste er die Gruppe auf und kehrte Ende 1983 nach England zurück.

Humble Pie – Natural Born Bugie

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