The Seekers wurden 1962 in Melbourne von Athol Guy am Kontrabass, Keith Potger an der zwölfsaitigen Gitarre und Bruce Woodley an der Gitarre gegründet. Guy, Potger und Woodley hatten alle die Melbourne Boys High School in Victoria besucht. In den späten 1950er Jahren leitete Potger die Trinamics, eine Rock’n’Roll-Gruppe, Guy die Ramblers und zusammen mit Woodley beschlossen sie, eine Doo-Wop-Musikgruppe, die Escorts, zu gründen. Die Escorts hatten Ken Ray als Leadsänger, und 1962 wurden sie zu “The Seekers”. Ray verließ die Gruppe, um zu heiraten. Sein Platz wurde von Judith Durham eingenommen, einer etablierten traditionellen Jazzsängerin, die eine unverwechselbare weibliche Leadstimme beisteuerte. Zuvor hatte sie mit der Melbourner Gruppe Frank Traynor’s Jazz Preachers eine Langspielplatte bei W&G Records aufgenommen.

Durham und Guy hatten sich kennengelernt, als sie beide in einer Werbeagentur arbeiteten – anfangs sang Durham nur gelegentlich bei den Seekers, wenn sie nicht in lokalen Jazzclubs auftrat. Sie wurde in Traynors Jazz-Ensemble durch Margret RoadKnight ersetzt. Die Seekers spielten Folk-beeinflusste Popmusik und hatten bald eine große Fangemeinde in Melbourne. Durhams Verbindungen zu W&G Records führten dazu, dass die Gruppe später einen Plattenvertrag mit dem Label unterzeichnete. Ihr Debütalbum, Introducing the Seekers, wurde 1963 veröffentlicht. Ihre Debütsingle war die traditionelle australische Buschballade “Waltzing Matilda” aus dem Jahr 1894, die im November erschien und die Top-40-Singles-Charts in Melbourne erreichte und auf Platz 74 der nationalen Charts landete. Als Potger für das Cover des Albums fotografiert wurde, wurde er durch Ray ersetzt – sein Tagesjob bei der Australian Broadcasting Commission (ABC) als Radioproduzent verbot ihm die Beteiligung an einem kommerziellen Unternehmen.
Im März 1964 erhielten die Seekers ein Angebot für eine zwölfmonatige Anstellung als Bordunterhaltung auf dem Kreuzfahrtschiff Fairsky der Sitmar Line. Im Mai reisten sie nach Großbritannien und wollten nach einem zehnwöchigen Aufenthalt nach Australien zurückkehren, doch bei ihrer Ankunft wurde ihnen von einer Londoner Booking-Agentur, der Grade Organisation, eine Stelle angeboten. Sie unterzeichneten dort bei World Record Club und brachten eine Single heraus, “Myra”, die von der Gruppe mitgeschrieben wurde. Die Gruppe trat regelmäßig in einer britischen Fernsehshowreihe auf, “Call in on Carroll”, die von Ronnie Carroll moderiert wurde.

Nachdem sie für die Sängerin Dusty Springfield eingesprungen waren, lernten sie ihren Bruder, den Songschreiber und Produzenten Tom Springfield kennen, der bereits mit der früheren Gruppe der Geschwister, The Springfields, Erfahrungen mit dem Schreiben von Folk-Pop-Material und Texten/Titeln gesammelt hatte. Aus seiner Feder stammt “I’ll Never Find Another You”, das sie im November 1964 aufnahmen. Die Single wurde im Dezember von EMI Records unter dem Label Columbia Graphophone Company (Columbia) veröffentlicht und vom Offshore-Radiosender Radio Caroline” unterstützt, der ihre Musik häufig spielte und förderte. Obwohl die Gruppe keinen Vertrag mit EMI abgeschlossen hatte, erreichte die Single die britischen Top 50″ und begann sich gut zu verkaufen. Im Februar 1965 erreichte sie Platz 1 in Großbritannien und Australien und Platz 4 in den Vereinigten Staaten, wo sie auf dem EMI-Label Capitol Records veröffentlicht wurde. “I’ll Never Find Another You” war die siebtmeistverkaufte Single in Großbritannien im Jahr 1965, obwohl ihr eigener Song “The Carnival Is Over”, der später im Jahr veröffentlicht wurde, ihn schließlich in den Schatten stellen sollte – und sich weltweit 1,75 Millionen Mal verkaufte.

The Seekers waren die erste australische Popgruppe, die in Australien, dem Vereinigten Königreich und den USA einen Top-5-Hit hatte. Der australische Musikhistoriker Ian McFarlane beschrieb ihren Stil als “konzentriert auf einen hellen, temporeichen Sound, obwohl sie zu poporientiert waren, um als reiner Folk zu gelten, und zu folkig, um Rock zu sein”. Die unverwechselbare Sopranstimme von Durham, die Gesangsharmonien der Gruppe und die einprägsamen Songs ermutigten die britischen Medien, einschließlich der nationalen Rundfunk- und Fernsehanstalt BBC, ihnen Aufmerksamkeit zu schenken, wodurch sie einen breiten Querschnitt des jungen britischen Folk-, Pop- und Rockmusikpublikums ansprechen konnten.

Im Jahr 1967 wurden sie gemeinsam zu den “Australiern des Jahres” ernannt – die einzige Gruppe, die auf diese Weise ausgezeichnet wurde. Im Juli 1968 verließ Durham die Gruppe, um eine Solokarriere zu verfolgen, und die Gruppe löste sich auf. Keith Potger gründete im Vereinigten Königreich eine neue Gruppe, die New Seekers, die 1971 mit “I’d Like to Teach the World to Sing” eine Hitsingle hatte.
Im Jahr 1995 wurden die Seekers in die ARIA Hall of Fame aufgenommen. “I’ll Never Find Another You” wurde 2011 in das Register “Sounds of Australia” des National Film and Sound Archive of Australia aufgenommen. Woodleys und Dobe Newtons Song “I Am Australian”, der sowohl von den Seekers als auch von Durham mit Russell Hitchcock und Mandawuy Yunupingu aufgenommen wurde, ist zu einer inoffiziellen australischen Hymne geworden. Mit “I’ll Never Find Another You” und “Georgy Girl” hatte die Gruppe auch in den Vereinigten Staaten Erfolg, allerdings nicht annähernd auf demselben Niveau wie im Rest der Welt. Die Seekers haben weltweit über 50 Millionen Platten verkauft.
Die Seekers wurden im Rahmen der Queen’s Birthday Honours im Juni 2014 einzeln als Officers of the Order of Australia geehrt.

 

The Seekers – The Carnival Is Over

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