The Electric Prunes sind eine amerikanische Psychedelic-Rock-Band, die 1965 in Los Angeles, Kalifornien, gegründet wurde. Ein Großteil der Musik der Band war, wie der Musikhistoriker Richie Unterberger es beschrieb, von einer “unheimlichen und manchmal quälenden Atmosphäre” geprägt. Ihr erfolgreichstes Material stammte von den Songwritern Annette Tucker und Nancie Mantz, obwohl die Gruppe auch eigene Songs schrieb. Der Sound der Band, der psychedelische Elemente und Elemente des frühen elektronischen Rocks enthielt, war durch innovative Aufnahmetechniken mit Fuzz-Gitarren und oszillierenden Soundeffekten gekennzeichnet. Das Konzept der “Free-Form-Garage-Music” des Gitarristen Ken Williams und des Sängers James Lowe verschaffte der Band zudem eine reichhaltigere Klangpalette und explorative Textstruktur als viele ihrer Zeitgenossen.
Die Band wurde 1966 von Reprise Records unter Vertrag genommen und veröffentlichte ihre erste Single, “Ain’t It Hard”, in der zweiten Hälfte des Jahres. Ihr erstes Album, The Electric Prunes, enthielt die beiden landesweit in den Charts vertretenen Songs “I Had Too Much to Dream (Last Night)” und “Get Me to the World on Time”. Mit dem Erscheinen ihres zweiten Albums, Underground, war die Band freier, ihr eigenes Material zu kreieren. Die ursprüngliche Gruppe löste sich jedoch 1968 auf, als sie sich als unfähig erwies, die innovativen und komplexen Arrangements von David Axelrod auf den Alben Mass in F Minor und Release of an Oath aufzunehmen. Beide Alben wurden unter dem Namen der Band veröffentlicht, deren Rechte bei ihrem Plattenproduzenten David Hassinger lagen, wurden aber größtenteils von anderen Musikern eingespielt. Einige der ursprünglichen Bandmitglieder kamen 1999 wieder zusammen und begannen erneut mit Aufnahmen. Die Band tritt noch gelegentlich auf, obwohl das einzige verbliebene Originalmitglied der Leadsänger James Lowe ist.

Die Band ging 1965 aus einer Surf-Rock-beeinflussten Garagenrockgruppe, den Sanctions, hervor. Die Sanctions, zu denen James Lowe (Gesang, Gitarre), Mark Tulin (Bassgitarre), Ken Williams (Leadgitarre) und Michael “Quint” Weakley (Schlagzeug) gehörten, nahmen am 27. März 1965 in einem Heimstudio von Russ Bottomley 12 Coversongs auf einer Acetatplatte auf. Bei den nächsten Aufnahmen am 29. September 1965 wurde die Gruppe, die sich damals Jim and the Lords nannte, durch den Keyboarder Dick Hargrave ergänzt, der sie jedoch kurz darauf verließ, um eine Karriere als Grafiker zu verfolgen. Die Songs wurden nicht veröffentlicht, bis Heartbeat Productions im Jahr 2000 das Album Then Came The Electric Prunes herausbrachte, das für seine gute Klangqualität gelobt wurde, wenn man die Umstände bedenkt, unter denen es aufgenommen wurde. Als die Band wieder zu einem Quartett wurde, lernte sie bei den Proben in einer Garage eine Immobilienmaklerin namens Barbara Harris kennen. Harris hatte Verbindungen zur Musikindustrie und vermittelte die Gruppe an Dave Hassinger, um Demos in den Sky Hill Studios aufzunehmen. Hassinger, der als Tontechniker in den RCA Studios arbeitete und kürzlich die Entwicklung des Albums Aftermath der Rolling Stones abgeschlossen hatte, äußerte den Wunsch, eine Platte zu produzieren. Er schlug der Gruppe vor, ihren Namen zu ändern, und sie überlegten sich eine Reihe von Alternativen. Laut Lowe war der Name Electric Prunes zunächst ein Scherz, doch schließlich überzeugte er die anderen Bandmitglieder: “Das ist das Einzige, an das sich jeder erinnern wird. Er ist nicht attraktiv und hat nichts Sexuelles an sich, aber die Leute werden ihn nicht vergessen.” Als Ergebnis der Aufnahmen wurde Anfang 1966 eine Single mit einer Coverversion des Folk-Rock-Songs “Ain’t It Hard” von den Gypsy Trips und dem von Lowe geschriebenen Song “Little Olive” veröffentlicht, die sich jedoch nicht in den Charts platzieren konnte.
Trotz des kommerziellen Misserfolgs von “Ain’t It Hard” wurde Reprise Records durch die Bemühungen der Gruppe ermutigt und nahm die Band unter einen Plattenvertrag, der sie unter Hassingers Aufsicht stellte. Weakley verließ die Band nach der Single und wurde durch Preston Ritter ersetzt, und der Rhythmusgitarrist James “Weasel” Spagnola wurde rekrutiert, um aus The Electric Prunes ein Quintett zu machen. Obwohl die Band ihr eigenes Material komponierte, beauftragte Hassinger die Songwriterinnen Annette Tucker und Nancie Mantz damit, die meisten Songs der Gruppe zu schreiben. Die neue Besetzung nahm sechs Demos im American Recording Studio und im Studio von Leon Russell auf. Diese enthielten hauptsächlich Coversongs und Tucker-Mantz-Kompositionen. Lowe berichtet, dass Dave in Russells Aufnahmestudio eine Kassette einspielte und nicht auf ‘Aufnahme’ drückte, und das Playback im Studio war sehr laut: ohrenbetäubend vibrierende Düsengitarre. Ken hatte seinen Bigsby Wiggle Stick mit einem Fuzztone und Tremolo am Ende des Bandes geschüttelt. Vorwärts war es cool. Rückwärts war es unglaublich. Ich rannte in den Kontrollraum und fragte: “Was war das? Sie hatten die Monitore nicht an, also hatten sie es nicht gehört. Ich brachte Dave dazu, es abzuschneiden und für später zu speichern. Der flatternde Summton wurde für den Anfang des Tucker-Mantz-Songs “I Had Too Much to Dream (Last Night)” verwendet, der auch ein stark strukturiertes psychedelisches Gitarrenmotiv enthielt. Der Song wurde im November 1966 als zweite Single von The Electric Prunes veröffentlicht. Er erreichte Platz 11 der Billboard Hot 100 und Platz 49 der UK Singles Chart. Der Erfolg der Single führte zu einer sofortigen Tournee und brachte der Gruppe einen Werbevertrag mit dem Musikgerätehersteller Vox ein.
Die Folgesingle der Band, Get Me to the World on Time”, bei der verzerrte Soundeffekte zu einem psychedelisch angehauchten Bo Diddley-Beat eingesetzt wurden, wurde im Mai 1967 veröffentlicht. Der Song schaffte es in den USA auf Platz 27 und in Großbritannien auf Platz 42 der Charts und war die bis dahin elektronisch experimentellste Komposition der Gruppe. Als es für The Electric Prunes an der Zeit war, Songs für ihr erstes Album aufzunehmen, waren sie musikalisch durch die vorherrschende Präsenz der Songwriter-Partnerschaft von Tucker und Mantz (auch Jill Jones) eingeschränkt, die den Großteil des Albums komponierten. Das Debütalbum der Gruppe, The Electric Prunes, zeichnete sich durch eine exotische Kombination von Effekten und geigenartigen Gitarrenriffs aus, gemischt mit einer vielfältigen und etwas uneinheitlichen Auswahl von Popsongs, wobei nur Train For Tomorrow” und Luvin'” aus der Feder der Band stammten. Tracks wie das Soft-Rock-Stück “Onie” und “Toonerville Trolley” deuten auf Inkonsequenz bei dem Versuch hin, einen kommerziell verwertbaren Sound zu produzieren. Im Rückblick auf das Album sagte Tulin: “Folglich gibt es definitiv Songs, von denen ich glaube, dass sie nicht auf das Album gehören und eigentlich eine Verschwendung unserer Zeit und Energie waren. Es gab noch einige andere Ideen, an denen wir gearbeitet haben, aber [wir] merkten, dass es keinen Sinn hatte, sie weiterzuverfolgen, weil sie auch ‘zu schräg’ gewesen wären.
Im Juli 1967 veröffentlichte die Band ihre vierte Single, eine der ungewöhnlichsten Kompositionen aus der Feder des Songwriter-Duos Tucker-Mantz, “Dr. Do-Good”. Der Song, in dem Williams eine Prototyp-Stahlgitarre spielte und kindlich bis wahnsinnig sang, wurde vom Musikhistoriker Richie Unterberger als “eher wie ein Horrorfilmthema, das Amok läuft, als ein radiotauglicher Hit” beschrieben, und folglich platzierte sich die Single unter den Hot 100 auf Platz 128. Die Electric Prunes kamen in den American Recording Studios wieder zusammen, um ihr zweites Album, Underground, aufzunehmen, obwohl Hassinger nicht mehr so stark in die Aktivitäten der Band involviert war, was der Gruppe viel mehr kreative Freiheit beim Schreiben ihres eigenen Materials ließ. Für das Album schrieb die Band sieben der zwölf Tracks und baute die Experimente des ersten Albums mit einfallsreichem Gitarrenhall und Oszillation zu einem einheitlichen Werk aus. In der Mitte der Aufnahmesessions kam es jedoch zu Veränderungen in der Besetzung, als Ritter wegen musikalischer Differenzen die Band verließ und durch den ursprünglichen Schlagzeuger Weakley ersetzt wurde, der auf fünf Tracks zu hören war. Spagnola verließ die Band kurz vor dem Ende der Aufnahmen, um sich um medizinische Belange zu kümmern, und Mike Gannon wurde rekrutiert, um das Album fertigzustellen. Gannon wirkte bei nur zwei Liedern und dem Nicht-Album-Track Everybody Knows You’re Not In Love” mit. Im August 1967 wurde Underground veröffentlicht, konnte sich aber ohne eine hitverdächtige Single nicht so gut in den Billboard 200 platzieren, wo es auf Platz 172 landete. Nach einer US-Tournee in der zweiten Hälfte des Jahres 1967 begab sich die neue Besetzung auf eine Europatournee, die zu Auftritten in hochkarätigen Veranstaltungsorten wie The Roundhouse, The Speakeasy Club und Middle Earth führte. Auf der letzten Etappe der Tournee wurde der Auftritt von The Electric Prunes in Stockholm vom Schwedischen Rundfunk aufgezeichnet. Die Aufnahmen wurden 1997 auf dem Live-Album “Stockholm ’67” veröffentlicht.
Das letzte Album der Band, Just Good Old Rock and Roll, wurde im Juni 1969 veröffentlicht. Das Cover bezeichnete die Gruppe als The “New Improved” Electric Prunes. Herron verließ die Gruppe, bevor sie die Aufnahmen für das Album abschließen konnten, obwohl er immer noch als Keyboarder aufgeführt wurde. Er wurde durch Ron Morgan ersetzt, der Gitarrist von Three Dog Night und ein wichtiger Studiomusiker für die ersten drei Alben von The West Coast Pop Art Experimental Band gewesen war. Mit Ausnahme von “Finders Keepers, Losers Weepers”, das von Jimmy Holiday mitgeschrieben wurde, wurden alle Songs auf Just Good Old Rock and Roll von der Band selbst komponiert. Darüber hinaus komponierte Wade “Flowing Smoothly”, die B-Seite der Nicht-Album-Single “Hey, Mr. President”.
Just Good Old Rock and Roll ist viel geradliniger als frühere Werke und besteht aus funkbeeinflusstem Hardrock, obwohl “So Many People to Tell” und “Silver Passion Mine” auch einen spätpsychedelischen Sound aufweisen. Whetstone erklärt: “Wir waren ziemlich naiv, was die Vorgaben angeht; wir hatten keine, also haben wir mit vielen Musikstilen experimentiert. Wenn du dir das Album anhörst, wirst du eine Menge Vielfalt, Gefühls- und Tempowechsel hören… Das war unsere Lernkurve.” Anfang 1970 verließen Whetstone und Wade die Band und zogen nach Kanada, wo sie Stallion Thumbrock gründeten. Morgan und Kincaid stellten eine weitere Besetzung von The Electric Prunes zusammen, zu der Michael Kearns, Clay Groomer, Huey Plumeigh und Galen Pugh gehörten; Mitte 1970 löste sich die Band jedoch auf.

The Electric Prunes – I Had Too Much To Dream

- ANZEIGE -