“Pinball Wizard” ist ein Song der englischen Rockband The Who, der vom Gitarristen und Hauptsongschreiber Pete Townshend geschrieben wurde und 1969 auf ihrem Rock-Oper-Album Tommy zu hören war. Die Originalaufnahme wurde 1969 als Single veröffentlicht und erreichte Platz 4 in den britischen Charts und Platz 19 in den amerikanischen Billboard Hot 100. Die B-Seite der “Pinball Wizard”-Single ist ein Instrumental, das Keith Moon zugeschrieben wird und den Titel “Dogs Part Two” trägt. Trotz des Titels hat es keine musikalische Verbindung zu der 1968er UK-Single “Dogs” von The Who.

Der Text ist aus der Perspektive eines Flipper-Champions geschrieben, der im Tommy-Libretto “Local Lad” genannt wird und über die Fähigkeiten der gleichnamigen Hauptfigur der Oper, Tommy Walker, erstaunt ist: “He ain’t got no distractions / Can’t hear those buzzers and bells / Don’t see lights a flashin’ / Plays by sense of smell / Always gets a replay / Never seen him fall / That deaf dumb and blind kid / Sure plays a mean pinball. ” und “Ich dachte, ich wäre der König der Bally-Tische, aber ich habe meine Flipperkrone gerade an ihn abgegeben”.
Townshend bezeichnete den Song einmal als “das ungeschickteste Stück, das er je geschrieben hat. Dennoch war der Song ein kommerzieller Erfolg und bleibt eine der bekanntesten Melodien aus der Oper. Aufgrund seines Pop-Sounds und seiner Vertrautheit war es ein ständiger Konzertfavorit für Who-Fans.

Ende 1968 oder Anfang 1969, als die Who dem Kritiker Nik Cohn eine grobe Zusammenstellung ihres neuen Albums vorspielten, reagierte Cohn nur lauwarm darauf. Daraufhin besprach Townshend, der Hauptkomponist von Tommy, das Album mit Cohn und kam zu dem Schluss, dass die Titelfigur, ein “taubstummer und blinder” Junge, besonders gut in einem bestimmten Spiel sein sollte, um die schweren spirituellen Untertöne der Rockoper abzumildern (Townshend hatte sich in letzter Zeit stark für die Lehren von Meher Baba interessiert). Da Townshend wusste, dass Cohn ein begeisterter Flipper-Fan war, schlug er vor, dass Tommy Flipper spielen sollte, und Cohn erklärte Tommy sofort zu einem Meisterwerk. Der Song “Pinball Wizard” wurde fast sofort geschrieben und aufgenommen. Die Single-Version wurde leicht beschleunigt und hat eine Länge von 2:57, während die Album-Version in natürlicher Länge 3:04 lang ist.
Cash Box bezeichnete “Pinball Wizard” als “sensationell” und sagte: “Unter Beibehaltung der freudigen Begeisterung des frühen Pop-Rocks fügen The Who ein Können und eine Modernisierung hinzu, die mit der Genauigkeit eines Beatles-Gone-Heavy klickt. “Billboard beschrieb die Single als “einen soliden Beat-Rocker” Record World beschrieb sie als “eine aufregende Seite.

Dieser Song ist einer der berühmtesten Live-Songs der Band, der seit seiner ersten Live-Performance am 2. Mai 1969 bei fast jedem Who-Konzert gespielt wurde. Die Live-Auftritte wichen nur selten vom Album-Arrangement ab, mit Ausnahme eines gelegentlichen Jams am Ende, der manchmal zu einem anderen Song führte. Bootleg-Aufnahmen zeigen, dass dieser Song bis zu 8 Minuten lang war (bei einem Konzert im Rainbow Theatre in London am 3. Februar 1981), obwohl Live-Versionen, die so lange dauern, extrem selten sind. Pinball Wizard wurde auch während der Super Bowl XLIV Halftime Show am 7. Februar 2010 gespielt.

Personnel:
Roger Daltrey – lead vocals
Pete Townshend – backing vocals, co-lead vocals, acoustic guitar, electric guitar
John Entwistle – bass guitar
Keith Moon – drums

 

 

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