Unterwegs: Zeitreise zur Kanalküste

von Dr. Aide Rehbaum

Wer hat nicht schon von der Wunderwaffe V2, von D-Day, Westwall, Giftgaseinsatz oder Deutscher Kriegsgräberfürsorge gehört? Zahlen rauschen im Geschichtsunterricht vorbei und machen die Vergangenheit kaum greifbar. Als Schüler hat man meist keinen Bezug dazu und nur oberflächliches Interesse. Was in der Normandie zu sehen ist, lässt niemanden kalt. Da wird Geschichte anschaulich.

In Nordfrankreich ist die Vergangenheit noch mehr als lebendig. Als Tourist auf diesen Spuren fragt man sich, wie die Bevölkerung den Anblick von Deutschen ertragen kann. Zweimal sind sie von unseren Vorfahren auf schrecklichste Weise heimgesucht worden. Gefühlt jedes fünfte Dorf des Nordostens hat einen Soldatenfriedhof. Das liegt z.T. daran, dass die Briten ihre Gefallenen dort bestattet haben, wo sie in der Nähe gestorben sind. Es gibt Nachbauten von Schützengräben, Kriegsgerät, Museen, wo – an Einzelschicksalen aufgehängt – der Ablauf der Kämpfe und die Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung dargestellt werden, mitunter sogar mit haarsträubender Geräuschkulisse.

In der Nähe von Saint-Omer liegt La Coupole, das per Audioführern sehr gut erschlossen ist. Hier planten die Nazis ihre Startbasis für V2-Raketen, die England angreifen sollten. Die Anlage, ein Vorläufer moderner unterirdischer Raketensilos, war außerdem vorgesehen zur Produktion von flüssigem Sauerstoff. In den Jahren 1943 und 1944 bauten mehr als 1.300 Zwangsarbeiter der Organisation Todt. Man goss zunächst am Rand eines Steinbruchs eine massive Betonkuppel als Schutz vor Luftangriffen. Darunter wollte man die eigentlichen Räume aushöhlen. Diese Rechnung ging nicht auf, die Baustelleneinrichtungen wurden zerbombt und das Projekt halb fertig aufgegeben.

Das „Blockhaus“ im Wald von Éperlecques entstand nach Entscheidung von Ingenieuren der Heeresversuchsanstalt Peenemünde. Auch hier stoppte der Bau, denn mehrere Bombenangriffe zeigten, dass die Briten über den Zweck des Vorhabens Bescheid wussten. Am 19. Juni 1944 warfen sie bei der „Operation Crossbow“ Tallboy-Bomben (ein Krater mit 42 Metern Durchmesser ist im Wald zu sehen). Einzig die Herstellung von Flüssigsauerstoff lief mit fünf Maschinen an. Selbst die Dimension der Trümmer macht Gänsehaut.

Ganz andere Eindrücke vermitteln die Landungsstrände der Alliierten. Oberhalb der Omaha-Beach, in Colleville-sur-Mer, breitet sich der Normandy American Cemetary aus: über 9300 Gräber und ein Mahnmal! Im Eingangsmuseum und im Overlord Museum (Operation Overlord war der Codebegriff für die Landung) wird die Abfolge der Invasion anhand von Originalfilmaufnahmen der Kämpfe verdeutlicht. Einzelne Soldatenschicksale, ihre Ausrüstung, Briefe und Zitate werden hervorgehoben. Der Rundtempel in der Mitte dient dem Heldenkult mit Nationalfahnen etc.. Jedes Jahr kommen über 1,5 Millionen Besucher, darunter natürlich auch Kriegsbewunderer und Waffennarren.

Obwohl die Deutschen mit einem Angriff in der Nähe von Calais rechneten und die Strände hier eher pro forma sicherten, schnellten die Verluste in die Höhe. Die flachen Ufer waren mit Hindernissen übersät. Es muss den vorrückenden Alliierten klar gewesen sein, dass die ersten Reihen, die am 6. Juni 1944 um 6:30 Uhr morgens von den Booten sprangen, Kanonenfutter sein würden. Die nächtlichen Luftangriffe sowie das Artilleriefeuer der Marine vor dem Angriff blieben weitgehend wirkungslos. Weil fast alle Amphibienpanzer bei der Landung noch vor Erreichen des Ufers sanken, fehlte der Infanterie wichtige Artillerieunterstützung. Der Strand, den man vom Friedhof aus überblicken kann, muss übersät gewesen sein mit angeschwemmten Leichen, unzähligen Verwundeten und

rauchenden Wracks von Fahrzeugen, die von Granaten zerstört wurden. Sicher hatten die wenigsten Soldaten sich unsere Freiheit auf die Fahnen geschrieben, sondern riskierten auf Befehl ihres Präsidenten ihr Leben für Menschen, zu denen sie kaum Bezug hatten. Aber wie sähe die Welt heute aus, wenn sie nicht dieses menschenverachtende System besiegt hätten?

La Cambe

Ganz andere Gedanken lassen sich kaum unterdrücken, wenn man den deutschen Soldatenfriedhof in La Cambe besucht. Die Menge an Toten erschlägt einen, dabei sind die 21.000 noch nicht mal alle, die in dem kurzen Zeitraum zwischen dem 6. Juni und dem 20. August 1944 verheizt wurden.  Sie sind außerdem ja nur ein Bruchteil der Gesamtzahl an Kriegstoten. Unter vielen Platten sind mehrere Gefallene übereinander bestattet, drei namenlose und zuoberst ein Identifizierter: Man hat den Eindruck, die meisten zwischen 18 und 30 Jahren alt, die ideologisch verblendeten einträchtig mit den zum Kriegsdienst gezwungenen.

Zahllose Museen zeigen Kriegsgerät, das Veteranen gesammelt haben. Manche widmen sich speziellen Aspekten wie z.B. den Fallschirmspringereinheiten oder den Unterwasserwracks. Unser nordwestlichster Punkt war die Batterie von Crisbecq bei Saint-Marcouf-de-L’Isle. Anfangs arbeiteten für die Organisation Todt russische und polnische Kriegsgefangene. Ende 1943 wurde die Belegschaft durch Arbeiter aus Frankreich verstärkt. Die Bewaffnung der Batterie umfasste drei 210-mm-Marinegeschütze, von denen nur zwei durch große Betonkasematten geschützt waren, einem Gefechtsstand, Unterkünften für Personal und Munition sowie mehreren Maschinengewehrstellungen. Ein Angriff auf die Festung war schwierig, denn im Westen erstreckten sich offene Felder, die üblichen Hecken dazwischen begünstigten die Verteidiger, während die Ostseite aus Sümpfen oder steilen Hängen bestand. Abgesehen von den Hafenbatterien Cherbourg und Le Havre war sie mit einer Reichweite von über 30 km die stärkste Batterie in der Seinebucht. 

Pointe du Hoc

Weiter östlich erschwerten die Klippen eine Invasion. Die felsige Landspitze Pointe du Hoc, wo sich eine befestigte deutsche Stellung befand, liegt auf dem Gebiet von Cricqueville-en-Bessin. Von den 30 Meter hohen Klippen aus drohte den Truppen der Omaha und Utah-Beach Gefahr. Ein US-amerikanisches Ranger-Bataillon griff die deutsche Stellung an, wobei wegen schwerer See eines ihrer Boote kenterte und die Besatzung ertrank. Nachdem sie von der Résistance die Information erhalten hatten, dass sich 125 Soldaten der Waffen-SS und 85 Kanoniere der 2. Batterie der Heeres-Küsten-Artillerie-Abteilung 1260 in den Stellungen befinden sollten, erklommen sie die Felsen mit Leitern und Seilen, überwältigten die Besatzung und richteten einen Brückenkopf ein. Am Ende des zweiten Tages war die Einheit von mehr als 225 Männern auf 90 noch kampffähige Männer geschrumpft. Das Gelände ist heute den USA übereignet, die es auch pflegen und die von der Erosion bedrohten, brüchigen Steilwände befestigen.

In der Verwandtschaft sind unsere Weltkriege hie und da durch den Ukrainekrieg wieder Gesprächsthema geworden. Die Generationen, die damit unmittelbar konfrontiert waren, haben früher kaum darüber gesprochen. Man hat als Kind den Opa auch nicht gefragt, zu weit entfernt waren diese Erfahrungen vom eigenen Leben. Ein Ausflug in diese Zeit schließt die Lücke nachhaltiger als jeder Fernsehbeitrag. Umso dankbarer sollten wir die (nicht ganz widerspruchlos) errungene Demokratie achten, so mühsam die Kompromisse auch manchmal zu erreichen scheinen.