Stephen Peter Marriott könnte man durchaus als “Bengel” bezeichnen – ein kleiner Junge und Mann (knapp über 1,50 m groß), der in einem zerbombten East End aufwuchs und am 30. Januar 1947 geboren wurde.

Small Faces

Er stammte aus einem recht musikalischen Umfeld – sein Vater Bill war ein versierter Kneipenpianist, der das Leben und die Seele vieler Nächte im East End war. Bill kaufte Marriott eine Ukulele und eine Mundharmonika, und Steve brachte sich das Spielen dieser Instrumente schon in jungen Jahren selbst bei. Damit begann seine lebenslange Fähigkeit, ein Musikinstrument in die Hand zu nehmen und innerhalb einer halben Stunde zu spielen. Während der Ferien an der Küste gewann Steve immer alle Talentwettbewerbe. Normalerweise erfuhr seine Familie erst etwas davon, wenn er mit einer Tasche voller Geld in sein Ferienhaus zurückkehrte – und Geld verdiente, indem er mit seiner Ukulele als Straßenmusiker an den Reihen der Strandhütten entlangging.

Mit seinen Schulfreunden gründete er 1959 im Alter von zwölf Jahren seine erste Band. Sie nannten sich “The Wheels”, später die “Coronation Kids” und schließlich die “Mississippi Five”. Die jungen Musiker spielten zusammen in den örtlichen Cafés in East Ham und traten am Samstagmorgen im Essoldo-Kino in Manor Park auf.

Im Jahr 1960, als er 13 Jahre alt war, gewann er ein Vorsprechen für eine Rolle in der West End-Produktion von “Oliver” als einer von mehreren Artful Dodgers. Vielleicht war es unvermeidlich, dass Marriott hier seine erste Sucht – nach Applaus – entwickelte, und für den Rest seines Lebens würde er es lieben, auf der Bühne zu stehen und das Publikum zu begeistern. Marriott schien sich zu einem jungen Schauspieler zu entwickeln, aber es war eher der Gesang als die Schauspielerei, der seine Zukunft bestimmte, und 1963 veröffentlichte er seine erste Platte.

Marriott gründete daraufhin die Band The Moments und begann, in den Londoner Pubs und Clubs aufzutreten. Der winzige, aber stimmgewaltige und selbstbewusste Marriott beeindruckte viele, die ihn auftreten hörten.

Die Begegnung mit Ronnie und Kenney in einem Laden in Manor Park brachte Marriott voran. Wie bei Paul McCartney und John Lennon spielte Lane Bass, schrieb Songs mit und fungierte als ruhiger Gegenpol zum aufbrausenden Marriott.

David Bowie erzählte 1999 in einer Folge von VH1 Storytellers, dass er und sein guter Freund Marriott 1964 ein R&B-Duo mit dem Namen “David and Goliath” gründen wollten. Stattdessen beschlossen Marriott, Lane und Jones, ihre eigene Band zu gründen, wobei Marriott seinen Bekannten Jimmy Winston mitbrachte (Winston wurde später durch Ian McLagan ersetzt).

1965 gründeten die 17-Jährigen eine Band, die eine Freundin “Small Faces” taufte – klein, weil keiner größer als 1,70 m war und Gesichter in der Mod-Kultur eine Auszeichnung für angesehene Mods waren. Die Small Faces wurden innerhalb von sechs Wochen nach ihrer Gründung von Don Arden unter Vertrag genommen und wurden schnell zu einer erfolgreichen Mod-Band, die bei den Anhängern des Jugendkults hoch angesehen war, als ihre Debütsingle “Whatcha Gonna Do About It” die britischen Single-Charts erreichte. Als Leadsänger der Small Faces hat Steve eine ganze Generation von britischen Musikern inspiriert, darunter Paul Weller, Noel Gallagher von Oasis und eine ganze Reihe von Britpop-Bands und -Sängern aus der Mitte der neunziger Jahre.
Aus Frustration über das Pop-Image der Band verließ Steve die Small Faces am Silvesterabend 1968 mit der berühmten Aussage “I quit” und stürmte während eines Live-Auftritts von der Bühne.

Nach seinem Ausstieg bei den Small Faces gründete Steve 1969 Humble Pie. Mit Peter Frampton (von The Herd) und dem ehemaligen Spooky Tooth-Bassisten Greg Ridley sowie Jerry Shirley am Schlagzeug wurde ihr härterer Blues-Rock-Stil sowohl in Großbritannien als auch in den USA schnell zum Erfolg. Während die Small Faces in den USA nie einen dauerhaften Erfolg hatten, füllten Marriotts Humble Pie in der ersten Hälfte der 1970er Jahre mit ihrer schnörkellosen Heavy-Rock-Musik die Stadien. Mit dem Erfolg von Humble Pie in den USA verbrachte Steve Marriott einen großen Teil der frühen siebziger Jahre in Amerika.

Wieder einmal machte und verlor Marriott ein Vermögen – dieses Mal schröpfte sein US-Management die Band – und Spence’ detaillierte Beschreibung des Abrutschens des Sängers in eine Kokain-Psychose und Alkoholismus ist eine düstere Lektüre. Marriott scheint ein überragender Narzisst gewesen zu sein, unfähig zu verstehen, warum er jeden entfremdete, mit dem er in irgendeiner Form eine Beziehung hatte (beruflich oder privat). “So talentiert Steve auch war, er war einfach ein schlechter Mensch”, sagt ein Interviewpartner. Und das ist noch höflich ausgedrückt.

1976 zog er zurück nach Großbritannien und veröffentlichte sein erstes, selbstbetiteltes Soloalbum. Zwischen 1979 und 1981 reformierte er Humble Pie ohne Frampton und Ridley.

Der Erfolg einiger 1975 und 1976 wiederveröffentlichter Singles veranlasste McLagan, Jones und Marriott, die Small Faces neu zu gründen. Rick Wills nahm den Platz von Lane ein, der nach nur zwei Proben ausstieg. Was die anderen nicht wussten: Lane litt an Multipler Sklerose. Marriott verdiente kein Geld an dem Projekt. Seine Einnahmen dienten dazu, ihn aus alten bindenden Managementverträgen zu befreien. Aufgrund finanzieller Probleme war Marriott gezwungen, Beehive Cottage, das seit 1968 sein Zuhause war, zu verkaufen und in ein kleines Reihenhaus in Golders Green, London, zu ziehen.

Musikalischer Erfolg schien sich nie in finanzieller Sicherheit niederzuschlagen, und da er von der Musikindustrie desillusioniert war, wandte er sich von den großen Plattenfirmen und Managern ab, die ihm alles versprachen, nur keine faire Bezahlung.

Marriott starb am 20. April 1991, als ein Feuer, das vermutlich durch eine Zigarette ausgelöst wurde, in seinem Haus in Essex aus dem 16. In Mojo wurde er als einer der 100 größten Sänger aller Zeiten aufgeführt.

Small Faces – All Or Nothing

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