Muhammad Ali, geboren als Cassius Marcellus Clay Jr.; 17. Januar 1942 – 3. Juni 2016) war ein amerikanischer Profiboxer und Aktivist. Er trägt den Spitznamen „The Greatest“ und gilt als eine der bedeutendsten Sportpersönlichkeiten des 20. Jahrhunderts und wird häufig als der größte Schwergewichtsboxer aller Zeiten bezeichnet. 1999 wurde er von Sports Illustrated zum Sportler des Jahrhunderts und von der BBC zur Sportpersönlichkeit des Jahrhunderts ernannt.

Cassius Clay und sein Trainer Joe E. Martin, Januar 1960 ©wikipedia

Geboren und aufgewachsen in Louisville, Kentucky, begann er im Alter von 12 Jahren mit dem Training als Amateurboxer. Mit 18 Jahren gewann er bei den Olympischen Sommerspielen 1960 eine Goldmedaille im Halbschwergewicht und wurde noch im selben Jahr Profi. Nach 1961 wurde er Muslim. Er gewann die Weltmeisterschaft im Schwergewicht, als er Sonny Liston am 25. Februar 1964 im Alter von 22 Jahren in einem großen Kampf besiegte. In diesem Jahr verurteilte er seinen Geburtsnamen als „Sklavennamen“ und änderte seinen Namen offiziell in Muhammad Ali. 1966 verweigerte Ali aufgrund seiner religiösen Überzeugungen und seiner ethischen Opposition gegen den Vietnamkrieg die Einberufung zum Militär und wurde der Wehrdienstverweigerung für schuldig befunden, woraufhin ihm seine Boxer-Titel aberkannt wurden. Er blieb dem Gefängnis fern, legte aber gegen das Urteil Berufung beim Obersten Gerichtshof ein, der seine Verurteilung 1971 aufhob. Er kämpfte fast vier Jahre lang nicht und verlor eine Periode, in der er als Sportler Höchstleistungen erbrachte. Alis Aktionen als Kriegsdienstverweigerer gegen den Vietnamkrieg machten ihn zu einer Ikone der Gegenkultur der 1960er-Generation, und er war während der Bürgerrechtsbewegung und während seiner gesamten Karriere eine sehr prominente Figur für den Rassenstolz der Afroamerikaner. Als Muslim war Ali zunächst Mitglied der Nation of Islam (NOI) von Elijah Muhammad. Später verleugnete er die NOI und schloss sich dem sunnitischen Islam an.

Cassius Marcellus Clay alias Muhammad Ali

Er bestritt mehrere historische Boxkämpfe, darunter seine vielbeachteten Kämpfe gegen Sonny Liston, Joe Frazier (darunter der Kampf des Jahrhunderts, das bis dahin größte Boxereignis), der Thrilla in Manila und sein Kampf gegen George Foreman in The Rumble in the Jungle. Ali blühte zu einer Zeit im Rampenlicht auf, als viele Boxer ihren Managern das Reden überließen, und er wurde für seine provokante und ausgefallene Persönlichkeit bekannt. Er war berühmt für seine Trash-Talking-Sprüche, die er oft in freier Form mit Reimschemata und gesprochener Poesie mit Elementen des Hip-Hop vortrug. Er sagte oft voraus, in welcher Runde er seinen Gegner k.o. schlagen würde.

Außerhalb des Boxsports war Ali als Spoken-Word-Künstler erfolgreich und brachte zwei Studioalben heraus: I Am the Greatest! (1963) und The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay (1976). Beide Alben wurden für den Grammy Award nominiert. Er trat auch als Schauspieler und Schriftsteller auf und veröffentlichte zwei Autobiografien. 1981 zog sich Ali vom Boxen zurück und konzentrierte sich auf Religion, Philanthropie und Aktivismus. 1984 gab er seine Diagnose des Parkinson-Syndroms bekannt, die in einigen Berichten auf Verletzungen im Zusammenhang mit dem Boxen zurückgeführt wurde, obwohl er und seine Fachärzte dies bestritten. Er blieb weltweit eine aktive öffentliche Person, trat aber in seinen späteren Jahren weniger öffentlich auf, da sich sein Zustand verschlechterte und er von seiner Familie gepflegt wurde.

Clay besiegte Zbigniew Pietrzykowski und gewann Gold bei den Olympischen Sommerspielen 1960 ©wikipedia

Ali war viermal verheiratet und hatte sieben Töchter und zwei Söhne. Ali wurde von Herbert Muhammad, der später Alis langjähriger Manager werden sollte, der Cocktailkellnerin Sonji Roi vorgestellt und machte ihr nach ihrem ersten Date einen Heiratsantrag. Sie heirateten etwa einen Monat später, am 14. August 1964. Sie stritten sich über Sonjis Weigerung, der Nation Of Islam beizutreten. Ali sagte: „Sie wollte nicht tun, was sie tun sollte. Sie trug Lippenstift; sie ging in Bars; sie trug Kleider, die freizügig waren und nicht richtig aussahen.“ Die Ehe blieb kinderlos und sie ließen sich am 10. Januar 1966 scheiden. Kurz vor der Scheidung schickte Ali Sonji eine Nachricht: „Du hast den Himmel gegen die Hölle eingetauscht, Baby.“ Alis Bruder Rahman sagte, sie sei Alis einzige wahre Liebe gewesen und die Nation of Islam habe Ali dazu gebracht, sich von ihr scheiden zu lassen, worüber er nie hinweggekommen sei.

Am 17. August 1967 heiratete Ali Belinda Boyd. In einem Interview mit NBC 6 erzählte Boyd, wie sie Ali im Alter von 10 Jahren in der Moschee ihrer Heimatstadt kennenlernte. „Er sagte: ‚Hör zu, kleines Mädchen. Das ist mein Name. Ich werde berühmt sein. Du musst ihn behalten, denn er wird eine Menge Geld wert sein“, sagte Boyd und ahmte Ali nach. „Mit diesem Namen wirst du nie berühmt werden. Und ich bin gegangen“, sagte Boyd. Sie wurde in eine Chicagoer Familie hineingeboren, die zur Nation of Islam konvertiert war, und änderte später ihren Namen in Khalilah Ali, obwohl sie von alten Freunden und der Familie immer noch Belinda genannt wurde. Sie hatten vier Kinder: die Autorin und Rapperin Maryum „May May“ (geboren 1968), die Zwillinge Jamillah und Rasheda (geboren 1970) und Muhammad Ali Jr. (geboren 1972).

1977  heiratete er die Schauspielerin und das Model Veronica Porché. Zum Zeitpunkt ihrer Heirat hatten sie eine Tochter, Hana, und Veronica war mit ihrem zweiten Kind schwanger. Ihre zweite Tochter, Laila Ali, wurde im Dezember 1977 geboren. 1986 ließen sich Ali und Porché scheiden, da Ali ständig untreu war. Porché sagte über Alis Untreue: „Es war zu viel Versuchung für ihn, mit Frauen, die sich ihm an den Hals warfen, es bedeutete nichts. Er hatte keine Affären – er hatte One-Night-Stands. Ich wusste ganz genau, dass da keine Gefühle im Spiel waren. Es war so offensichtlich, dass es leicht war, ihm zu verzeihen.“

Alis Tochter Laila war von 1999 bis 2007 Profiboxerin, obwohl ihr Vater früher gegen das Frauenboxen war. 1978 sagte er: „Frauen sind nicht dafür gemacht, auf die Brust und das Gesicht geschlagen zu werden.“ Ali besuchte dennoch einige Kämpfe seiner Tochter und gab später gegenüber Laila zu, dass er sich geirrt hatte. Alis Tochter Hana ist mit dem Bellator-Mittelgewichtskämpfer Kevin Casey verheiratet. Hana schrieb über ihren Vater: „Seine Liebe zu den Menschen war außergewöhnlich. Wenn ich von der Schule nach Hause kam, schliefen obdachlose Familien in unserem Gästezimmer. Er sah sie auf der Straße, stapelte sie in seinen Rolls-Royce und brachte sie nach Hause. Er kaufte ihnen Kleidung, brachte sie in Hotels und bezahlte die Rechnungen für Monate im Voraus. Sie sagte auch, dass Berühmtheiten wie Michael Jackson und Clint Eastwood Ali oft besuchten. Nachdem Ali 1997 ein lesbisches Paar traf, das Fans von ihm waren, lächelte er und sagte zu seinem Freund Hauser: „Sie sehen aus, als wären sie glücklich zusammen.“ Hauser schrieb über die Geschichte: „Der Gedanke, dass Liz und Roz (das lesbische Paar, das er traf) glücklich waren, gefiel Muhammad. Ali wollte, dass die Menschen glücklich sind.

Nach den Anschlägen vom 11. September 2001 erklärte er, dass „der Islam eine Religion des Friedens ist“ und „nicht den Terrorismus oder das Töten von Menschen fördert“, und dass er „wütend darüber ist, dass die Welt eine bestimmte Gruppe von Islam-Anhängern sieht, die diese Zerstörung verursacht haben, aber sie sind keine echten Muslime. Sie sind rassistische Fanatiker, die sich selbst als Muslime bezeichnen“. Im Dezember 2015 erklärte er: „Wahre Muslime wissen, dass die rücksichtslose Gewalt der sogenannten islamischen Dschihadisten den Grundsätzen unserer Religion zuwiderläuft“, dass „wir als Muslime denen entgegentreten müssen, die den Islam benutzen, um ihre eigene persönliche Agenda voranzutreiben“, und dass „politische Führer ihre Position nutzen sollten, um Verständnis für die Religion des Islam zu wecken und klarzustellen, dass diese fehlgeleiteten Mörder die Ansichten der Menschen darüber, was der Islam wirklich ist, pervertiert haben.

Alis Grabstein, mit einer Inschrift seines Zitats: „Der Dienst am Nächsten ist die Miete, die du für dein Zimmer im Himmel bezahlst“. ©wikipedia

Muhammad Ali wurde von islamischen Gelehrten wie dem Großmufti von Syrien Al Marhum Al Sheikh Ahmed Kuftaro, Hisham Kabbani, Imam Zaid Shakir, Hamza Yusuf und Timothy J. Gianotti beraten, der in seinen letzten Tagen an Alis Bett war und dafür sorgte, dass seine Beerdigung zwar interreligiös war, aber dennoch den islamischen Riten und Ritualen entsprach. Am 2. Juni 2016 wurde Ali in Scottsdale, Arizona, mit einer Atemwegserkrankung ins Krankenhaus eingeliefert. Obwohl sein Zustand zunächst als gut beschrieben wurde, verschlechterte er sich und starb am nächsten Tag im Alter von 74 Jahren an einem septischen Schock

Die Kämpfe von Muhammad Ali gehörten zu den meistgesehenen Fernsehübertragungen der Welt und stellten Zuschauerrekorde auf. Seine meistgesehenen Kämpfe zogen zwischen 1974 und 1980 schätzungsweise 1 bis 2 Milliarden Zuschauer weltweit an und waren zu dieser Zeit die meistgesehenen Live-Fernsehübertragungen der Welt.

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