“Champions”

Champions ist eine herzerwärmende Sportkomödie mit einem Drehbuch von Mark Rizzo, die Bobby Farrelly in seinem Regiedebüt zeigt. Der Film basiert auf dem spanischen Komödien-Drama Campeones aus dem Jahr 2018 und zeigt Woody Harrelson in der Hauptrolle als Basketballtrainer (Marcus), der davon träumt, in der Sportwelt groß rauszukommen und in die NBA aufzusteigen.

Woody Harrelson, der 1996 in der Farrelly-Komödie Kingpin die Hauptrolle spielte, spielt Marcus Marakovich, einen jähzornigen Assistenztrainer, der in einer unterklassigen Basketball-Liga arbeitet und dessen Leben aus den Fugen gerät, als er sich mit seinem Vorgesetzten Phil (Ernie Hudson) auf dem Spielfeld streitet und dann betrunken einen Polizeiwagen auf der Straße auffährt. Um dem Gefängnis zu entgehen, akzeptiert Marcus eine 90-tägige gemeinnützige Arbeit als Trainer für “Erwachsene mit geistiger Behinderung”. “Euer Ehren, sprechen wir von re… retar…?”, stammelt Marcus unbeholfen, bevor er protestiert: “Wenn ich das R-Wort nicht benutzen darf, wie soll ich sie dann nennen?” “Darf ich vorschlagen”, antwortet der Richter, “dass Sie sie bei ihrem Namen nennen.”

“Man muss sie nicht in die Lakers verwandeln”, sagt der Leiter des Freizeitzentrums, Julio (eine angenehm unaufdringliche Darstellung der ehemaligen Gonzo-Legende Cheech Marin). “Sie müssen sich einfach wie ein Team fühlen.” Zu diesem Team gehört auch Johnny (Kevin Iannucci), ein Tierliebhaber mit einer Abneigung gegen Duschen, dessen Schwester Alex (Kaitlin Olson) bereits Marcus’ Bekanntschaft gemacht hat – wenn auch nur kurz. Dann gibt es da noch Marlon (Casey Metcalfe), ein wandelndes Lexikon, der “alles weiß”; Darius (Joshua Felder), ein talentierter Spieler mit Vergebungsproblemen, der sich weigert, Ball zu spielen (“Nö!”); Cosentino (Madison Tevlin), der in jeder Hinsicht eine Wucht ist; und Showtime (Bradley Edens), ein “Individualist”, dessen Markenzeichen es ist, vom Center Court mit dem Rücken zum Korb zu schießen. “Hat er jemals gepunktet?”, fragt Marcus. “In all den Jahren, in denen ich ihn kenne, hat er noch nie den Rand getroffen”, kommt die Antwort. “Aber er ist fällig.”

Man muss kein Sportfilm-Enthusiast sein, um genau zu wissen, wie die Handlung verlaufen wird; wie Marcus’ Träume von einem NBA-Job durch diese erzwungene Aufgabe unerwartet angekurbelt werden; wie seine wachsende Hingabe an “die Freunde” durch die Chance auf einen großen Special-Olympics-Preis im kanadischen Winnipeg belohnt wird; und wie die Möglichkeit einer Flucht aus dem tristen Des Moines, Iowa, gerade dann auftaucht, wenn Marcus endlich lernt, “Beziehungen zu knüpfen”. Es gibt sogar eine klug eingesetzte Verwendung des inzwischen bekannten Rocky-Finales, das uns zuverlässig daran erinnert, dass der Sieg mehr im Herzen als auf der Anzeigetafel liegt.

Was Champions zu einem Vergnügen macht, ist die Geschicklichkeit, mit der Mark Rizzos Drehbuch die Sentimentalität zugunsten von etwas rauerer Wahrhaftigkeit umgeht, indem es voll abgerundete Charaktere mit glaubhaft chaotischen Leben hervorzaubert, die alle mit sportlicher Chuzpe im Dodgeball-Stil vorgetragen werden. Die Darsteller sind großartig, und die Neulinge auf der Leinwand können mit den erfahrenen Schauspielern mehr als mithalten. Natürlich haben die Farrelly-Brüder eine lange Tradition in Sachen Diversity-Casting, und die US-amerikanische philanthropische Ruderman Family Foundation verlieh ihnen 2020 eine Auszeichnung “in Anerkennung ihres Einsatzes für die inklusive und authentische Darstellung von Menschen mit Behinderungen in der Unterhaltungsindustrie”. Aber das Ensemble von “Champions” hebt dies auf die nächste Stufe und präsentiert eine Vielzahl aufstrebender Talente, wobei Tevlin und Iannucci besonders gelobt werden, die beide über szenenhaftes Charisma und ein perfektes komödiantisches Timing verfügen.

USA 2023 · 125 min. · FSK: ab 12
Regie: Bobby Farrelly
Drehbuch: Mark Rizzo
Kamera: C. Kim Miles
Darsteller: Woody Harrelson, Kaitlin Olson, Matt Cook, Ernie Hudson, Cheech Marin u.a.