Ray Edward Cochran ( 3. Oktober 1938 – 17. April 1960) war ein amerikanischer Rock’n’Roll-Musiker. Cochrans Songs wie “Twenty Flight Rock”, “Summertime Blues”, “C’mon Everybody” und “Somethin’ Else” fingen die Frustration und Sehnsucht von Teenagern Mitte der 1950er und Anfang der 1960er Jahre ein. Er experimentierte schon bei seinen ersten Singles mit Mehrspuraufnahmen, Verzerrungstechniken und Overdubbing. Er spielte Gitarre, Klavier, Bass und Schlagzeug. Sein Image als scharf gekleideter und attraktiver junger Mann mit einer rebellischen Einstellung verkörperte die Haltung des Rockers der 1950er Jahre, und im Tod erlangte er Ikonenstatus.

Cochran hatte schon früh mit Musik zu tun, spielte in der Schulband und brachte sich selbst das Spielen der Bluesgitarre bei. 1954 bildete er ein Duo mit dem Gitarristen Hank Cochran (nicht verwandt). Als sie sich im folgenden Jahr trennten, begann Eddie eine Karriere als Songwriter mit Jerry Capehart. Seinen ersten Erfolg hatte er mit dem Song “Twenty Flight Rock” in dem Film The Girl Can’t Help It mit Jayne Mansfield in der Hauptrolle. Bald darauf unterzeichnete er einen Plattenvertrag mit Liberty Records, und seine erste Platte für das Label, “Sittin’ in the Balcony”, stieg bis auf Platz 18 der Billboard-Charts.
Cochran starb im Alter von 21 Jahren im St. Martin’s Hospital in Bath, Somerset, nach einem Verkehrsunfall in Chippenham, Wiltshire, am Ende seiner Englandtournee mit Gene Vincent am 16. April 1960. Nachdem sie gerade im Bristol Hippodrome aufgetreten waren, wurden Vincent, Cochran und die Songwriterin Sharon Sheeley auf dem Weg zu ihrem nächsten Auftritt in einen Verkehrsunfall mit hoher Geschwindigkeit in einem Privattaxi verwickelt. Die beiden anderen Fahrgäste überlebten mit schweren Verletzungen, aber Cochran, der aus dem Fahrzeug geschleudert worden war, erlitt schwere Hirnverletzungen und starb am nächsten Tag. Während sie sich darauf vorbereiteten, in ihr Taxi einzusteigen, lehnten Vincent und Cochran die Bitte ihres Musikers Tony Sheridan ab, mit ihnen zu fahren, was dazu führte, dass Sheridan nicht in den Unfall verwickelt wurde.
Obwohl die bekanntesten Songs von Cochran zu seinen Lebzeiten veröffentlicht wurden, erschienen viele seiner Lieder erst posthum. Im Jahr 1987 wurde Cochran in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Seine Lieder wurden von einer Vielzahl von Künstlern aufgenommen. Paul McCartney selbst wählte Cochrans “Twenty Flight Rock” als Probestück und versicherte, John Lennon mit seiner Darbietung zu beeindrucken, was ihm auch gelang, so dass er als Mitglied von Lennons Skiffle-Gruppe The Quarrymen, die später in The Beatles umbenannt wurde, angeheuert wurde.

Cochran wurde am 3. Oktober 1938 in Albert Lea, Minnesota, als Sohn von Alice und Frank R. Cochran geboren. Er war schottischer Abstammung, seine Eltern stammten aus Oklahoma, und er sagte in Interviews immer, dass seine Eltern Wurzeln in Oklahoma hätten. In der Schule nahm er Musikunterricht, er lernte er Gitarre zu spielen um Country- und andere Musik zu spielen, die er im Radio hörte.
ochrans Familie zog 1952 nach Bell Gardens, Kalifornien. Als sich sein Gitarrenspiel verbesserte, gründete er mit zwei Freunden aus seiner Junior High School eine Band. Er brach die Bell Gardens High School in seinem ersten Jahr ab, um Berufsmusiker zu werden. Während einer Show mit vielen Künstlern in einer American Legion Hall lernte er Hank Cochran, einen Songwriter, kennen. Obwohl sie nicht miteinander verwandt waren, nahmen sie als Cochran Brothers auf und begannen, gemeinsam aufzutreten. Sie nahmen einige Singles für Ekko Records auf, die ziemlich erfolgreich waren und dazu beitrugen, sie als Künstler zu etablieren. Eddie Cochran arbeitete auch als Studiomusiker und begann, Songs zu schreiben, und nahm mit Jerry Capehart, seinem späteren Manager, ein Demo auf.

Im Juli 1956 wurde Eddie Cochrans erste Solo-Single von Crest Records veröffentlicht, mit dem Titel “Skinny Jim”, der heute als Rock’n’Roll- und Rockabilly-Klassiker gilt. Im Frühjahr 1956 fragte Boris Petroff Cochran, ob er in der Musical-Komödie The Girl Can’t Help It auftreten würde. Cochran sagte zu und sang den Song Twenty Flight Rock” in dem Film. 1957 spielte Cochran die Hauptrolle in seinem zweiten Film, Untamed Youth, und er hatte einen weiteren Hit, “Sittin’ in the Balcony”, einen der wenigen Songs, die er aufnahm und die von anderen Songwritern (in diesem Fall John D. Loudermilk) geschrieben wurden. “Twenty Flight Rock” wurde von der AMI-Mitarbeiterin Ned Fairchild (ein Pseudonym – ihr richtiger Name ist Nelda Fairchild) geschrieben. Fairchild, die keine Rock-‘n’-Roll-Künstlerin war, lieferte lediglich die ursprüngliche Form des Songs; die Anerkennung als Co-Autorin spiegelt Cochrans wesentliche Änderungen und Beiträge zum Endprodukt wider.
Im Sommer 1957 veröffentlichte Liberty Records das einzige Studioalbum, das Cochran zu Lebzeiten veröffentlichte, Singin’ to My Baby. Das Album enthielt “Sittin’ in the Balcony”. Es gab nur wenige Rocker auf diesem Album, und Liberty schien Cochran vom Rock and Roll wegbringen zu wollen.

1958 schien Cochran mit der berühmten Teenager-Hymne “Summertime Blues” (gemeinsam mit Jerry Capehart geschrieben) seinen Durchbruch zu schaffen. Mit diesem Song wurde Cochran als einer der wichtigsten Einflüsse auf den Rock’n’Roll der 1950er Jahre etabliert, sowohl textlich als auch musikalisch. Der Song, veröffentlicht bei Liberty Recording No. 55144, erreichte 1958 Platz 8 der Charts. In seiner kurzen Karriere hatte Cochran noch einige weitere Hits wie “C’mon, Everybody”, “Somethin’ Else”, “Teenage Heaven” und “Three Steps to Heaven”, das 1960 posthum die Charts in der Republik Irland und im Vereinigten Königreich anführte. In den späten 1950er und frühen 1960er Jahren blieb er in den USA und im Vereinigten Königreich populär, und weitere seiner Platten waren posthume Hits, wie “My Way”, “Weekend” und “Nervous Breakdown”.
Ein weiterer Aspekt von Cochrans kurzer, aber brillanter Karriere ist seine Arbeit als Begleitmusiker und Produzent. 1959 spielte er in den Columbia-Studios für Skeets McDonald die Leadstimme bei “You Oughta See Grandma Rock” und “Heart Breaking Mama”. Bei einer Session für Gene Vincent im März 1958 steuerte er seine charakteristische Bassstimme bei, die bei “Summertime Blues” zu hören ist. Die Aufnahmen wurden auf dem Album A Gene Vincent Record Date veröffentlicht.

Anfang 1959 kamen zwei von Cochrans Freunden, Buddy Holly und Ritchie Valens, zusammen mit dem Big Bopper, bei einem Flugzeugabsturz während einer Tournee ums Leben. Cochrans Freunde und Familie sagten später, dass er durch den Tod der beiden schwer erschüttert war und eine morbide Vorahnung entwickelte, dass auch er jung sterben würde. Kurz nach ihrem Tod nahm er einen Song (geschrieben von Discjockey Tommy Dee) zu ihrem Gedenken auf, “Three Stars”. Er wollte das Leben auf der Straße aufgeben und seine Zeit im Studio verbringen, um Musik zu machen und so das Risiko eines ähnlichen tödlichen Unfalls während der Tournee zu verringern. Finanzielle Verpflichtungen machten es jedoch erforderlich, dass er weiterhin live auftrat, und so nahm er 1960 das Angebot einer Tournee durch das Vereinigte Königreich an.

Cochran war von Januar bis April 1960 auf Tournee im Vereinigten Königreich. Er und sein Freund und Künstlerkollege Gene Vincent hatten am 16. April, einem Samstagabend, gerade das letzte ihrer geplanten Konzerte im Bristol Hippodrome beendet. Sie fuhren in einem Taxi (einem cremefarbenen Ford Consul Mark II, Modell 1960) auf der Bath Road von Bristol nach London. Neben Cochran und Vincent befanden sich Sharon Sheeley (eine 20-jährige Songwriterin und Cochrans Freundin), Patrick Tompkins (der Tourmanager, 29 Jahre alt) und George Martin (der 19-jährige Taxifahrer) an Bord des Fahrzeugs. Gegen 23:50 Uhr in dieser Nacht verlor Martin die Kontrolle über das Fahrzeug, das in Rowden Hill in Chippenham gegen einen Laternenpfahl aus Beton prallte. Im Moment des Aufpralls warf sich Cochran (der in der Mitte des Rücksitzes saß) über Sheeley, um sie zu schützen. Durch die Wucht des Aufpralls öffnete sich die linke hintere Beifahrertür und Cochran wurde aus dem Fahrzeug geschleudert, wobei er sich ein schweres Schädel-Hirn-Trauma zuzog. Die Straße war trocken und das Wetter gut, aber es wurde später festgestellt, dass das Fahrzeug mit überhöhter Geschwindigkeit unterwegs war. Kein anderes Fahrzeug war an dem Vorfall beteiligt.
Alle Insassen des Fahrzeugs wurden ins Chippenham Community Hospital gebracht und später ins St. Martin’s Hospital in Bath verlegt. Cochran erlangte das Bewusstsein nie wieder und starb am folgenden Tag, dem Ostersonntag, um 16.10 Uhr. Sheeley erlitt Verletzungen an Rücken und Oberschenkel, Vincent einen Schlüsselbeinbruch und schwere Verletzungen an den Beinen und Tompkins Gesichtsverletzungen und möglicherweise einen Schädelbasisbruch. Martin erlitt keine nennenswerten Verletzungen.
Vincent und Sheeley kehrten nach dem Unfall in die Vereinigten Staaten zurück. Cochrans Leiche wurde nach Hause geflogen und nach einer Trauerfeier am 25. April im Forest Lawn Memorial Park in Cypress, Kalifornien, beigesetzt. Martin wurde wegen gefährlichen Fahrens zu einer Geldstrafe von 50 Pfund (und bei Nichtzahlung zu einer sechsmonatigen Haftstrafe) verurteilt und erhielt ein 15-jähriges Fahrverbot. Der Entzug der Fahrerlaubnis wurde am 7. Mai 1968 aufgehoben, nachdem der Richter in Bristol Assizes festgestellt hatte, dass Martin “beträchtliche finanzielle Härten erlitten hatte”. Das Auto und andere Gegenstände aus dem Unfall wurden auf der örtlichen Polizeistation beschlagnahmt, bis eine gerichtsmedizinische Untersuchung durchgeführt werden konnte. David Harman, ein Polizeianwärter auf dem Revier, der später als Dave Dee von der Band Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick & Tich bekannt wurde, soll auf Cochrans Gretsch 6120-Gitarre gespielt haben, während sie auf dem Revier aufbewahrt wurde.
Am Rowden Hill befindet sich eine Gedenktafel, die den Ort des Autounfalls markiert. Auf dem Gelände des St. Martin’s Hospital in Bath erinnert ein Gedenkstein an Cochrans Tod. Der Stein wurde 2010 anlässlich seines 50. Todestages restauriert und befindet sich auf dem Gelände der alten Kapelle des Krankenhauses. Außerdem wurde eine Gedenktafel neben der Sonnenuhr an der Rückseite der alten Kapelle angebracht. Das Eddie Cochran Memorial Project führte 2018 eine Spendenkampagne an, um die Gedenktafel zu restaurieren und eine brandneue “Three Steps to Heaven”-Basis an der Unfallstelle in Chippenham zu installieren.

 

 

Eddie Cochran – Summertime Blues

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