Die 1960er Jahre waren für Dave Davies eine einzige lange Party. Während sein älterer Bruder Ray das Swinging London aus der Ferne beobachtete und darüber schrieb, wurde der Gitarrist der Kinks treffend als Dave The Rave bezeichnet. Er schlug mit einer Axt auf eine Hotelrezeption ein, trieb sich mit wilden Freunden wie Keith Moon die ganze Nacht in Clubs herum und hatte Sex mit unzähligen Frauen (und einigen Männern).

“Ich war auf endlosen Partys”, bestätigt er heute. “Sie können sich vorstellen, wie es damals war. Es war wunderbar und ich habe es geliebt. Aber es begann mich zu zermürben, mit Leuten zusammen zu sein, die ich nicht wirklich kannte oder denen ich nicht vertraute. Sie zogen alle an meinem Rockzipfel, und am Ende des Abends hatte ich die Rechnung zu begleichen.

1967, in seinem vierten Jahr der Kinks-Hits und des Hedonismus, war Davies erst 20 Jahre alt. Zum allgemeinen Erstaunen, nicht zuletzt zu seinem eigenen, machte er aus seiner Enttäuschung seine erste Solo-Single, Death Of A Clown, und sah zu, wie sie nach Waterloo Sunset von den Kinks in die oberen Ränge der britischen Single-Charts kam. Der Song wurde gemeinsam mit seinem Bruder Ray Davies geschrieben, der die 5-taktige “La la la”-Hook beisteuerte; Rays erste Frau Rasa singt diese Phrase sowie den Diskant in der zweiten Strophe, während Ray selbst die Harmonie im Refrain singt. Nicky Hopkins spielte die markante Einleitung mit Fingerpicks auf den Saiten eines Klaviers. Die Single wurde Dave Davies zugeschrieben, aber der Song erschien auch auf dem Album Something Else by the Kinks, das später im Jahr 1967 veröffentlicht wurde. In den britischen Charts kam Dave Davies damit bis auf Platz 3, in den deutschen Charts bis auf Platz 4.

Das Jahr begann damit, dass Davies’ dänische Freundin Lisbet Thorkil-Peterson mit seinem zweiten Kind schwanger wurde (das Paar heiratete im April heimlich). Als er sich nach einer weiteren Sauftour die verstreuten Leichen ansah, stellte sich Dave The Rave schließlich dem Morgen danach. Er sagte: “Ich nickte auf der Party ein, wachte auf und sah all diese dekadenten Leute herumlaufen. Ich hatte die Vision, ein Zirkusclown zu sein. Ich dachte: ‘Was machen wir hier eigentlich? Wir liefen von einem Tag zum anderen, als würden wir Robben vorführen. Und da kam mir die Idee zu ‘Death of a Clown’.
Davies erinnert sich lebhaft an den nächsten Morgen, als er Death Of A Clown schrieb. “Es ist ein sonniger Tag. Trocken, nicht drückend. Aber mein Kopf ist gesenkt, mit den Problemen eines jungen Mannes. Ich hatte erkannt, dass das Leben nicht nur aus Lachen bestand. Es war auch traurig – und hart. Ich fing an, dieses kleine Stück auf dem alten Familienklavier zu schreiben, in dem es darum ging, dass alles wie eine Zirkus-Roadshow aussieht. Und ich sah mich selbst als eine Figur in einem Zirkus, die wie die Tiere ausgebeutet wird.”

Die Texte kamen schnell, in einem Dylanesken Fluss von surrealen Zirkusbildern von entlaufenen Flöhen, einem Tiger, der sein Gebrüll verloren hatte und einem saufenden, unglücklichen Clown mit verschmiertem Make-up. “Das alles war eine Metapher für meine Gefühle”, erklärt Davies. “In den sechziger Jahren war alles spontan und leicht und lustig gewesen. Jetzt begann ich die Risse zu sehen. Ich knickte unter der Belastung dieses ganzen Schwachsinns ein. Als Junge habe ich es gehasst, in den Zirkus zu gehen, also hat der Song auch damit zu tun. Das Wichtigste war, dass Clowns beängstigend waren – dieser Kerl, der mit einem lustigen Gesicht vorgibt, glücklich zu sein, aber hinter den Kulissen geht etwas Seltsames vor sich. Das Musikgeschäft ist wie eine Clownsmaske”.

Davies dachte nicht, dass er etwas Besonderes geschrieben hätte. “Ich dachte, wir könnten es vielleicht auf einem Kinks-Album machen. Aber Ray mochte es und Robert [Wace, der Co-Manager der Kinks] mochte es wirklich. Er dachte, es wäre gut als Single.” Ray fügte das markante, harfenartige Intro hinzu, das mit einem Gitarrenplektrum auf den behandelten Saiten des Pye-Studiopianos gespielt wurde, sowie eine kurze, wortlose Bridge. Hierfür wurde er als Co-Autor angegeben.
“Wenn ich viel jünger wäre und die Mittel dazu hätte”, seufzt Dave, “könnte ich mich an You Really Got Me erinnern, an Lola, für das ich die gesamten grundlegenden Instrumentalphrasen geschrieben habe. Nur ein paar verdammte Akkorde, ich meine… Jesus Christus. So habe ich das gesehen. Aber wenn er [Ray] etwas macht, dann muss er alles haben.”

Ray fühlte den Druck, den Erfolg der Kinks aufrechtzuerhalten und dachte, dass Dave diese Last durch eine Solokarriere erleichtern könnte. “Ich habe das Gefühl, ich sollte ihn mehr ausnutzen”, überlegte er. Obwohl Death Of A Clown eigentlich nur dem Namen nach eine Kinks-Platte war, da die gesamte Band darauf spielte, schien Daves Top Of The Pops-Auftritt in einem Dandy-Jackett im Stil von Charles II. die Ankunft eines Solo-Stars anzukündigen. Die Single wurde schnell zu einem europaweiten Erfolg. “Ich war überrascht und sehr aufgeregt”, erinnert sich Dave. “Sie kam direkt nach Waterloo Sunset. Es war phänomenal.”
Als der Erfolg des Songs deutlich wurde, dachte Ray darüber nach, selbst eine Solokarriere zu starten. Dave hingegen war noch nicht bereit, den Komfort der Kinks aufzugeben. Er ließ ein Soloalbum unvollendet. “Ich fand das ziemlich entmutigend”, gibt er zu. “Ich dachte, Death Of A Clown wäre nur eine einmalige Sache. Und Robert sagte immer wieder: ‘Du solltest mehr machen’. Susannah’s Still Alive [Nachfolgealbum vom November ’67] war ein passabler Hit [erreichte Platz 20]. Aber ich habe sehr auf Inspiration gewartet. Ich hatte nicht gelernt, wie ich mich selbst zum Arbeiten bringen konnte.

Ray Davies lehnt Death Of A Clown und die Inspiration dahinter in seiner Autobiographie X-Ray ab und nennt es “einen nominellen Versuch von Dave, ein respektierter verheirateter Mann zu werden… Dave war dazu bestimmt, ein Clown zu bleiben”. Ray genoss es, seinen Bruder auf der Bühne als “Dave ‘Death Of A Clown’ Davies” vorzustellen – wie ein trauriges One-Hit-Wonder. “Das war früher wirklich ärgerlich”, klagt Dave. “Etwas, das für mich ein großes Ereignis war und mit dem ich viele Dinge in meinem Leben ablegte, wurde zu einem Instrument des Spottes. Das ging so weit, dass ich es nicht mehr spielen wollte.”

Die Kinks trennten sich 1996. Die Solokarriere von Dave Davies wurde erneut unterbrochen, als er 2004 einen schweren Schlaganfall erlitt. Jetzt ist sein zweites Album innerhalb von zwei Jahren, Rippin’ Up Time, erschienen. Die Solo-Blütezeit, vor der er 1967 zurückschreckte, hat endlich wieder begonnen.

“Das Leben wird nicht weniger seltsam, je älter man wird”, meint er. “Ich habe jetzt mehr Spaß am Schreiben. In den Sechzigern war ich zu sehr damit beschäftigt, mich zu amüsieren, um mich damit zu beschäftigen.”

Dave Davies – Death Of A Clown (1967)

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