Santana ist eine amerikanische Rockband, die 1966 von dem in Mexiko geborenen Gitarristen Carlos Santana in San Francisco gegründet wurde. Die Band hat in ihrer Geschichte mehrere Besetzungen für Aufnahmen und Auftritte durchlaufen, wobei Santana das einzige konstante Mitglied ist. Nachdem die Band bei Columbia Records unterschrieben hatte, wurde sie durch ihren Auftritt auf dem Woodstock Festival 1969 bekannt und nahm die kommerziell erfolgreichen und von der Kritik gelobten Alben Santana (1969), Abraxas (1970) und Santana III (1971) auf. Diese wurden von der „klassischen“ Besetzung der Gruppe aufgenommen, zu der Gregg Rolie, Michael Carabello, Michael Shrieve, David Brown und José „Chepito“ Areas gehörten. Zu den Hits aus dieser Zeit gehören „Evil Ways“, „Black Magic Woman“, „Oye Como Va“ und das Instrumentalstück „Samba Pa Ti“.
Nach einem Wechsel in der Besetzung und der musikalischen Ausrichtung im Jahr 1972 experimentierte die Band mit Elementen der Jazz-Fusion auf Caravanserai (1972), Welcome (1973) und Borboletta (1974). Mit Supernatural (1999) und den Singles Smooth“ (mit dem Sänger Rob Thomas) und Maria Maria“ (mit The Product G&B) erreichte Santana einen neuen Höhepunkt des kommerziellen und kritischen Erfolgs. Das Album erreichte in elf Ländern Platz 1 und verkaufte sich allein in den USA 12 Millionen Mal. Im Jahr 2014 fand sich die „klassische“ Besetzung für Santana IV (2016) wieder zusammen und die Gruppe tritt weiterhin auf und nimmt Platten auf.

Santana ist eine der meistverkauften Gruppen aller Zeiten mit über 47 Millionen verkauften Alben in den USA und schätzungsweise 100 Millionen weltweit. Ihre Diskografie umfasst 25 Studioalben, von denen 14 die Top 10 der USA erreichten. Im Jahr 1998 wurde die Besetzung Santana, Rolie, Carabello, Shrieve, Brown und Areas in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2000 gewann die Band acht Grammy Awards in einer Nacht, ein Rekord, der mit dem von Michael Jackson gleichzusetzen ist, und drei Latin Grammy Awards.

1966 verließ Santana Mexiko und ging nach San Francisco, wo er die Hippie- und Gegenkultur-Bewegung entdeckte und „Teil dieser neuen Welle sein wollte“. Später im selben Jahr begann er, seine eigene Band zusammenzustellen, zu deren erster Besetzung Sergio „Gus“ Rodriguez am Bass, Danny Haro am Schlagzeug und Michael Carabello am Schlagzeug gehörten. Im Januar 1967 bekamen die vier einen Auftritt beim Konzertveranstalter Bill Graham im Fillmore Auditorium zusammen mit der Paul Butterfield Blues Band und dem Charles Lloyd Quartet und nannten sich Santana Blues Band. Innerhalb eines Monats wurde die Gruppe um Tom Fraser (Gitarre und Gesang) und Gregg Rolie (Orgel und Gesang) erweitert. Nachdem Carlos mit Tuberkulose ins Krankenhaus eingeliefert wurde, kam die Band jedoch für einige Wochen zum Stillstand. Im Juni 1967 feuerte Graham die Gruppe von einem Auftritt im Fillmore, nachdem einige Mitglieder zu spät zu einem Auftritt im Vorprogramm von The Who und Loading Zone erschienen waren. Der Vorfall veranlasste Carlos, neue und engagierte Musiker zu engagieren, wobei er Rolie bei sich behielt. Am Ende des Jahres nahm die Band den kürzeren Namen Santana an. Bis Anfang 1969 wurde die Band von Marcus Malone am Schlagzeug begleitet, der die Gruppe verließ, nachdem er wegen Totschlags verurteilt worden war.
Ende 1968 erhielt die Gruppe einen Plattenvertrag mit Columbia Records, nachdem sie erfolgreich als Vorgruppe von The Grateful Dead aufgetreten war. Die Band hatte das Interesse von Columbia und Atlantic Records geweckt, und es wurde ein Vorsingen für beide Labels organisiert, aber Carlos weigerte sich, für Atlantic aufzutreten, da er beim selben Label wie Miles Davis und Bob Dylan sein wollte. Im Dezember gab Santana eine Reihe von Konzerten im Fillmore, die für ein geplantes Live-Album aufgenommen wurden. Laut dem Biographen Simon Leng war dies ein Zeichen dafür, dass sich Santana von seinen Blues- und R&B-Wurzeln entfernte und sich dem „Santana-Sound“ zuwandte, indem sie afro-kubanische und Jazz-Nummern in ihre Sets aufnahmen. Nach mehreren Besetzungswechseln stabilisierte sich die Gruppe schließlich im Mai 1969 mit Santana, Rolie, Carabello, David Brown am Bass, Michael Shrieve am Schlagzeug und Jose „Chepito“ Areas am Schlagzeug, was als die „klassische“ Besetzung bekannt wurde.

Die Band nahm ihr Debütalbum Santana im Mai 1969 in San Francisco auf. Es war ihr dritter Versuch, ein Album aufzunehmen, nachdem frühere Versuche nicht zu den gewünschten Ergebnissen geführt hatten. Bei den Aufnahmen war Alberto Gianquinto am Klavier dabei, der auch bei den Arrangements der Stücke half. Ihm fiel schnell das Hauptproblem der Gruppe auf: Die Soloeinlagen waren zu lang, und Graham riet der Band, die langen Jams zu kürzen und mit dem Aufbau von Songs zu beginnen. Er brachte die Band auch dazu, sich Willie Bobos Version von Evil Ways“ anzuhören, und schlug ihnen vor, ihre eigene Version aufzunehmen. Nachdem das Album aufgenommen war, arrangierte Graham eine Tournee von Santana durch den Mittleren Westen als Vorgruppe von Crosby, Stills und Nash, was den Bekanntheitsgrad der Gruppe über die Westküste hinaus steigerte. Etwa zu dieser Zeit wurde Graham gebeten, bei der Organisation des bevorstehenden Woodstock-Festivals zu helfen, und er stimmte zu, es unter der Bedingung zu fördern, dass Santana in die Liste aufgenommen würde. Graham blieb hartnäckig, und die Band erhielt einen 45-minütigen Auftritt am Nachmittag des 16. August, dem zweiten Tag, für 2.500 Dollar. Der Auftritt verhalf der Gruppe zu internationalem Ruhm, und Santana, veröffentlicht am 30. August, erreichte Platz 4 der US Billboard 200. Auf die erste Single „Jingo“ folgte „Evil Ways“, das auf Platz 9 der Billboard Hot 100 landete. Im Oktober 1969 ließ Graham Santana in der Ed Sullivan Show auftreten, wodurch die Gruppe landesweit noch bekannter wurde.

Im April 1970 kehrten Santana ins Studio zurück, um ihr zweites Album Abraxas aufzunehmen. Das Album, dessen Höhepunkt eine Neubearbeitung von „Black Magic Woman“ von Fleetwood Mac war, die auf Platz 4 der US Billboard Hot 100 landete, wurde im September 1970 veröffentlicht und stieg auf Platz 1 der US Billboard 200.

1971 kämpfte die Gruppe immer noch darum, eine starke musikalische Richtung beizubehalten. Von Januar bis Juli nahmen sie Santana III auf. Das Album wurde im September 1971 veröffentlicht und erreichte ebenfalls Platz 1 der US Billboard 200. Auf dem Höhepunkt der Popularität der Band war das Album das letzte, auf dem die klassische Woodstock-Besetzung zu hören war. Santana erklärte, dass es viel unnötigen internen Unmut gab und dass Probleme mit dem Management zu dem Problem beitrugen, was zu Grahams Entlassung führte. Im selben Jahr traten sie bei einem Konzert in Accra auf, um Ghanas vierzehnten Unabhängigkeitstag zu feiern. Das Konzert wurde gefilmt und unter dem Titel Soul to Soul in die Kinos gebracht. Kurz vor Beginn der Santana III-Tournee im September 1971 spitzte sich die Lage zu, als Carlos Carabello aufforderte, die Gruppe zu verlassen, da er es sonst tun würde. Die Band begann die Tournee ohne Carlos und trat inmitten von Rufen des Publikums nach dem Gitarristen auf. Nach einigen Auftritten kam Carlos wieder mit der Band zusammen und musste feststellen, dass Carabello, Areas und der Manager/Promoter Stan Marcum ausgestiegen waren, so dass die Band ohne Schlagzeuger auftreten musste. James „Mingo“ Lewis wurde schnell als vorübergehender Ersatz geholt, nachdem er die Band live gesehen und seine Dienste angeboten hatte. Santanas Auftritt in Lima, Peru, im Dezember 1971 brachte weiteren Ärger mit sich, da der Ausbruch von Gewalt dazu führte, dass ihre Ausrüstung beschlagnahmt und die Band aus dem Land ausgewiesen wurde. Der Vorfall war ein Weckruf für Carlos, der entschlossen war, „dem Wahnsinn ein Ende zu setzen“.

1972 entwickelte Santana Interesse für die Fusion-Band Mahavishnu Orchestra des Gitarristen John McLaughlin. Dieser machte ihn mit seinem Guru Sri Chinmoy bekannt, der ihn 1973 als Jünger akzeptierte. Santana erhielt den Namen Devadip, was „Leuchte, Licht und Auge Gottes“ bedeutet. Santana und McLaughlin spielten das Album Love, Devotion, Surrender mit den Mitgliedern der Santana Band und dem Mahavishnu Orchestra ein, verstärkt durch Perkussionist Don Alias und Organist Larry Young, die beide 1969 auf Miles Davis’ Klassiker Bitches Brew gespielt hatten. Weitere Alben folgten, aber auch neue Mitglieder in der Band.

Im Frühjahr 1987 trat die Santana Band gemeinsam mit Buddy Miles mit ihrem Freedom-Konzert (Titel des gleichnamigen Albums) im Palast der Republik in Ost-Berlin auf, wo sie euphorisch gefeiert wurden. Die Fans standen schon 48 Stunden vorher an, um eine der wenigen frei verfügbaren Eintrittskarten zu bekommen. Zwei Drittel der Karten waren für staatsnahe Bürger der DDR reserviert.

Mit der Zeit blieb der Erfolg der Band aus, ebenso ließen die Soloambitionen von Carlos Santana nach. Dennoch blieb er ein begehrter Gastmusiker. 1989 erhielt er seinen ersten Grammy für das Album Blues for Salvador. Im April 1997 gastierte Santana im kalifornischen San José bei Prince’ Tournee Love-4-One-Another-Charities-Tour auf der Bühne. 1998 wurde Santana mit weiteren Bandkollegen in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen.

1999 gelang ihm mit seiner Band ein Comeback. Das Album Supernatural wurde ein weltweiter Erfolg, und Santana erhielt bei der Grammy-Verleihung des Jahres 2000 acht Auszeichnungen, was bis dahin nur Michael Jackson 1984 mit Thriller erreicht hatte. Danach erhielt Santana als Bandleader und Solokünstler zahlreiche weitere Musikpreise. Auf Supernatural wirkten unter anderem Rob Thomas (matchbox twenty), Wyclef Jean, Eagle-Eye Cherry, Everlast, Maná, Lauryn Hill, Dave Matthews und Eric Clapton mit. Es folgte 2002 das Album Shaman, auf dem P.O.D., Seal, Dido und Michelle Branch und der Opernstar Placido Domingo als Gastmusiker zu hören sind.

Im Oktober 2005 erschien All That I Am mit Musikern wie Steven Tyler (Aerosmith), Big Boi (OutKast), Mary J. Blige, will.i.am, Los Lonely Boys, Sean Paul, Joss Stone, Kirk Hammett (Metallica), Robert Randolph und The Wreckers. Die erste Single-Auskoppelung, Just Feel Better (feat. Steven Tyler), stammt aus der Feder von Damon Johnson, Gitarrist bei Alice Cooper und Frontman der Band Slave to the System. Live stellte Santana diesen Song in Deutschland im November 2005 in der Samstag-Abend-Show Wetten, dass..? vor. Anstelle von Steven Tyler übernahm dabei der Sänger der US-Hard-Rock-Band Silvertide, Walt Lafty, den Gesangspart.

Auf der Europatournee 2006 wurde Carlos Santana von seinem Sohn Salvador Santana und dessen Gruppe begleitet. Im Juli 2006, als in Montreux das 40-Jahre-Jubiläum des Jazzfestivals gefeiert wurde, wirkten Santana und seine Band an drei Abenden als Gastgeber und präsentierten Themenreisen in den Blues (My Blues is Deep), in die afrikanische Musik (Beat of my Drum) und mit einem Abend, an dem Tower of Power, Beverley Knight, Herbie Hancock und andere Künstler mitwirkten.

Der Rolling Stone listete Santana auf Rang 90 der 100 größten Musiker sowie auf Rang 20 der 100 besten Gitarristen aller Zeiten.

Santana – Samba Pa Ti

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