“Don’t Let Me Be Misunderstood” ist ein Song von Bennie Benjamin, Horace Ott und Sol Marcus für die amerikanische Singer-Songwriterin und Pianistin Nina Simone, die 1964 die erste Version für ihr Album Broadway-Blues-Ballads aufnahm. “Don’t Let Me Be Misunderstood” wurde von vielen Künstlern abgedeckt. Zwei der Cover waren transatlantische Hits, das erste von den Animals 1965 auf ihrem Album Animal Tracks, das eine blues rockBlues-Rock-Version war; und 1977 von der discoDisco-Gruppe Santa Esmeralda auf ihrem Album Don’t Let Me Be Misunderstood, das eine Umlagerung auf dem Boden war. Ein Cover von Elvis Costello aus dem Jahr 1986 fand in Großbritannien und Irland Erfolg.
Der Komponist und Arrangeur Horace Ott kam mit der Melodie und dem Refrain-Text nach einem vorübergehenden Streit mit seiner Freundin (und seiner zukünftigen Frau), Gloria Caldwell. Ott brachte es dann zu den Schreibpartnern Bennie Benjamin und Sol Marcus, um es zu vervollständigen. Da die Regeln der Zeit verhinderten, dass BMIBMI-Autoren (Ott) offiziell mit ASCAPASCAP-Mitgliedern (Benjamin und Marcus) zusammenarbeiteten, listete Ott Caldwells Namen anstelle seines eigenen im Songwriting-Credits auf.

Bis aus diesem Arrangement die Disco-Version von Santa Esmeralda wird, dauert es noch 13 Jahre. Gesungen wird sie vom Studiomusiker Leroy Gomez, der eigentlich Saxofon für andere Künstler spielt, unter anderem für Gilbert Becaud oder Elton John. Zufällig lernt er den Produzenten Nicolas Skorsky kennen. Der ist so begeistert von Leroy Gomez’ Gesang, dass er ihn zum Leadsänger für sein neues Discoprojekt machen will: Santa Esmeralda. Einen Song für die neue Gruppe hat er auch schon im Blick – das inzwischen etwas in die Jahre gekommene “Don’t Let Me Be Misunderstood”.
Der Produzent reichert die Disco-Version mit Latin-Rhythmus und Flamenco-Elementen an: spanischen Gitarrenklänge und Kastagnetten. Und er steigert die Freude der Disco-Gänger mit einem extrem langen Intro. Auf der LP füllt der Song in einer 16-Minuten-Version die komplette erste Seite.
Die kraftvolle Disco-Version wird ein weltweiter Erfolg, “Don’t Let Me Be Misunderstood” klettert im November 1977 auch in Deutschland auf Platz eins der Charts und hält sich dort acht Wochen lang. Für Santa Esmeralda und Leroy Gomez soll es der einzige Hit bleiben – der Sänger wird schon im folgenden Jahr durch einen anderen ersetzt und arbeitet wieder als Studiomusiker. Der Titel aber wird zum Dauerbrenner, immer wieder können sich Stars für den Song begeistern und nehmen ihre eigene Version auf.

Santa Esmeralda ließen den Song mit einem extensiven Intro im November 1977 zu einem Disco-Klassiker werden. Die Single erhielt 48-mal Gold und 42-mal Platin und war acht Wochen lang (vom 21. November 1977 bis zum 9. Januar 1978) die Nr. 1 der deutschen Hitparade; das dazugehörige Album brach den damaligen Rekord von 15 Millionen verkauften Alben. Auch in Österreich stand die Single ab Mitte Dezember 1977 für vier Wochen an der Spitze der Charts. In der Disco-Version erschien es auch 2003 auf dem Soundtrack zum Film Kill Bill. Außerdem wurde es als Eröffnungsmelodie für die US-amerikanische Gameshow Bullseye (1980–1982) verwendet. In Deutschland wurde speziell der Rhythmus-Teil des Stückes vom Ende der 1970er bis Mitte der 1980er Jahre in der ARD-Sportschau als Jingle und Hintergrundmusik für das Tor des Monats benutzt.

Der Sänger der Animals, Eric Burdon, sagte später über den Song: “Es wurde nie als Popmaterial betrachtet, aber es wurde irgendwie an uns weitergegeben und wir verliebten uns sofort in ihn.” Das Lied wurde im November 1964 aufgenommen. Die Band wurde Anfang 1965 für ihre Interpretation des Songs zu einem transatlantischen Hit und stieg auf Platz 3 der UK Singles Charts, Platz 15 der US-Pop-Singles-Charts und Platz 4 in Kanada auf. Cash Box beschrieb es als “eine auffällige Kombination aus R & B und English-rockEnglisch-Rock-Touches.” Diese Single wurde vom Rolling Stone auf Platz 322 auf ihrer Liste der 500 Greatest Songs of All Time geordnet.

Während der damaligen Animals-Konzerte behielt die Gruppe das aufgenommene Arrangement bei, aber Burdon verlangsamte manchmal die Gesangslinie bis zu einem fast gesprochenen Teil und eroberte ein wenig vom Simone-Geschmack zurück. Beim South by Southwest Festival 2012 schrieb Bruce Springsteen den Song als Inspiration und das Riff für seinen 1978er Song Badlands”Badlands ”